Очень медленно, с остановками Керрик начал обходить существо и оказался наконец в спасительной темноте леса.
Свобода! Он ликовал! Раздвинув лианы, Керрик ступил на холодную землю джунглей.
Однако двинуться вперед он не смог: лианы прилипали к его ногам и плотно обвивали их.
Это были не обычные лианы. Он рвал их, пытался бить, но все было бесполезно. Он был связан, и достаточно крепко. Извиваясь в холодных объятиях лиан, Керрик увидел ийлан, шедших к нему по полю.
Обессиленный, совершенно не готовый к сопротивлению, мальчик повернулся лицом к лесу и почувствовал, как двупалые лапы грубо схватили его.
Прощай, свобода! Он снова стал пленником.
Вайнти прислонилась к дереву, и, приняв удобную позу, задумалась. Ее тело было неподвижно. Помощники, стоявшие неподалеку, тихо переговаривались между собой. Их в свою очередь сопровождали вездесущие фарги. Вайнти была словно окутана тишиной, потому что никто не осмеливался потревожить покой Эйстаи.
Она отдыхала, и только правый глаз ее следил за тремя удаляющимися спинами. Это были Ваналпи — ее незаменимый помощник в расширении города, Зхекак — приезжая ученая и Алакенши — смертоносный груз, висевший на ее шее. Сейчас самым важным для Алакенши было доказать, что она приносит пользу. Она наблюдала и запоминала, чтобы потом, когда Малсас прибудет сюда, подробно ее информировать. Сейчас Алакенши заискивала перед Зхекак, слушая все, о чем говорили между собой двое ученых.
Троица исчезла из поля зрения Вайнти, и взгляд ее остановился на Энги, которая молча подошла и стояла рядом, согнувшись в умоляющем жесте.
— Оставь меня, — сказала Вайнти так сухо, как умела она одна. — Я не хочу с тобой говорить.
— У меня дело величайшей важности. Я умоляю тебя выслушать.
— Уходи.
— Ты должна выслушать. Сталлан бьет устозоу, и я боюсь, что она убьет его.
Вайнти внимательно посмотрела на Энги и потребовала немедленных объяснений.
— Существо пыталось бежать, но было перехвачено, и сейчас Сталлан избивает его.
— Этого я не приказывала. Передай, чтобы она перестала. Нет, подожди, я сделаю это сама. Я хочу услышать подробности об этом побеге. Как это случилось?
— Это знает только Сталлан, а она никому не рассказывает…
— Мне расскажет, — заметила Вайнти с мрачной угрозой в голосе.
Когда они подошли к тюремной камере, то увидели, что дверь открыта, и услышали глухие звуки ударов и стоны.
— Стоп! — приказала Вайнти, остановившись в дверях, и произнесла это слово с такой силой, что Сталлан тут же прекратила истязание, замерев с окровавленной петлей в руке.
У ее ног корчился от боли Керрик, избитый до потери сознания.