– От нашей благодетельницы матушки-царицы мне стало известно, что вас не устраивает ваше положение в качестве моей супруги, – холодным, бесстрастным тоном сообщил князь Дмитриев подходящей к крыльцу Софье. – В таком случае, дражайшая супруга, вы можете вернуться к своему дедушке. – Он указал на черный возок. – Ваш экипаж ждет вас. Прошу садиться.
Софи потеряла дар речи, пытаясь понять, что все это значит. Первой мыслью было – императрица ее предала. Вслед за ней ослепительной радостью сверкнула другая – она может уехать в Берхольское. И только потом она осознала, что Дмитриев отправляет ее сейчас, глухой морозной ночью, в атласном вечернем платье и бархатной накидке, всего лишь отороченной рысьим мехом. С недоумением она воззрилась на того, кто сделал ей такое дикое предложение.
– Сейчас?
– Да, дорогая моя Софья Алексеевна. Прямо сейчас, – повторил он с улыбкой. – Вы хотели покинуть меня, так за чем же дело стало? Нет смысла откладывать. – И он еще раз показал рукой в сторону черной кибитки.
– Но мне надо одеться… взять вещи, – с запинкой проговорила она, до сих пор не в состоянии поверить, что он не шутит.
– Ну вы же не голая, – заметил он. – А чтобы приобрести по дороге все, что вам может понадобиться, у вас есть аквамарины.
Наконец стал понятен смысл его столь необычного внимания к ее вечернему туалету. Единственным источником ее материального благополучия в этом страшном путешествии должна была стать нитка бус на шее. Все другие украшения, гораздо более ценные, оставались здесь, в руках Дмитриева. Если ей не удастся заложить аквамарины какому-нибудь ювелиру в городе, а в такое время суток это немыслимое дело, придется распродавать их поштучно, расплачиваясь за ночлег, кусок хлеба, кружку меда… И они уйдут, разумеется, за бесценок.
– А моя служанка? – спросила Софья, заранее зная ответ.
– Вы сумеете справиться и без посторонней помощи. Впрочем, я совсем замерз, беседуя тут с вами, Софья Алексеевна, – сообщил муж и, взяв за руку, подвел ее к дверце кибитки. – Передайте привет вашему дедушке. – В голосе мелькнули нотки злорадства. – Можете выразить ему мое сожаление в связи с тем, что вы полностью доказали свою несостоятельность в качестве моей жены, а потому я вынужден с позором вернуть вас обратно.
Внутри маленькой темной кибитки оказалась лишь одна деревянная скамья с брошенной в угол драной овчиной; ни о какой печке и прочих удобствах не было и речи. Софье, в атласном вечернем платье, без денег, без провизии, накануне суровой зимы предстоял путь почти в тысячу верст в обществе двух безграмотных мужиков, вооруженных пистолетами. Разве смогут они защитить ее от разбойников? Дмитриев проявил незаурядное воображение, отправляя ее на явную гибель, с горечью усмехнулась она про себя.