– Откуда вы к нам приехали, уважаемый?
– Из Африки, – отвечаю я.
Негр перестает улыбаться и сочувствует мне:
– Бедненький, теперь понятно, почему вы мерзнете, – привыкли к жаре, а вот я жару не переношу, и когда больше плюс двадцати, мне уже плохо. Нам, россиянам, подавай мороз и ветер, тогда мы будем довольны, тогда мы не будем бунтовать.
Очередь доходит до маршрутки, я влезаю, а негру места не хватает. Он машет мне на прощание книгой, и машина отъезжает. А женщина в желтой шапке, сидящая напротив меня, говорит:
– Бедненькому чебурашечке не хватило места, я бы посадила его к себе на колени и увезла домой, но у меня дома уже есть двое таких же: один японец, а второй чукча – и троих мне не прокормить.
Женщина слева от меня замечает:
– Да ты и пятерых дармоедов прокормишь, вон сколько золота на себя повесила.
Женщина в желтой шапке не соглашается:
– Да разве это много, здесь даже килограмма не наберется, вот у моей подруги все стулья и столы в доме сделаны из золота.
Мужчина у окна оживляется и спрашивает:
– А где живет ваша скромная подруга?
Женщина в желтой шапке улыбается и отвечает:
– В Москве, в Кремле, она удовлетворяет сексуальные потребности правительства.
Женщина слева от меня спрашивает:
– Ну, а почему же она тебя туда не пристроила? На твою смазливую рожу многие бы запали, и ты тоже сидела бы на золотых стульях.
Женщина в желтой шапочке отвечает:
– А мне хватает двенадцати гамбосовских стульев, я очень скромный человек.
Такси останавливается у пересечения проспекта Просвещения с улицей Демьяна Бедного. Я вылезаю, забегаю в магазин и покупаю литровую бутылку водки, чтобы вместе с Александрой привести в порядок не только ее квартиру, но и наши нервы. Затем я быстрым шагом дохожу до квартиры Александры и начинаю активно жать на кнопку звонка. Саша не открывает. Странно, ведь час назад она мне звонила... Я отпираю дверь своим ключом, вхожу и кричу:
– Сашенька, я пришел!
Никого в квартире нет. И погром такой же, как у Александры-старшей. Я растерянно брожу по комнатам, спотыкаясь то об опрокинутый стул, то о детский горшок (и откуда он выплыл?), не зная, что мне делать, и тут звонит телефон. Поднимаю трубку и слышу незнакомый мужской голос:
– Это Арбатов Игорь Константинович?
– Да.
– Ваша подруга Александра находится у нас, и если вам дорога ее жизнь, то вы через час привезете известный вам кейс с белой буквой «Р» на боку по адресу, который я вам продиктую. Вы поняли, о каком кейсе идет речь?
Я молчу, потом говорю осипшим голосом:
– Кажется, понял.
– А сейчас поговорите с вашей подругой.