— Зачем они тебе? — удивилась она.
— Я устал, но уснуть всё равно не смогу.
Карина быстро всё нашла. По просьбе Альтиса, смешала треть пузырька валерианы с тёплой водой и заварила душистый чай с мятой.
Добравшись до кровати, Альтис, не раздеваясь, завернулся в одеяло и крепко уснул.
…Он шёл в толпе народа по вымощенной сиреневым камнем дороге. Город жил полной жизнью, гомон летнего дня радовал слух.
— Демон, демон!
Альтис поднял глаза и увидел девочку лет семи, тоненькую, как тростинка, большеглазую, в опрятном платьице.
— Демон, демон! — кричала девочка, тыча пальцем в Альтиса.
Люди мгновенно обступили его со всех сторон, показывали пальцами, отворачивались, их лица исказились злобой, страхом и отвращением.
— Демон, демон! — острым ножом резал по живому трепещущему сердцу этот детский крик.
— Демон! — повторила молоденькая девушка.
"Демон, демон!" — слышалось со всех сторон. Волшебник затравленно огляделся. Мужчины, женщины, старики, дети. "Убирайся, демон!"
Кто-то поднял камень и бросил в него. Альтис дёрнулся от резкой боли в спине. Кто-то ловко ударил его палкой по ногам, и Альтис, не удержавшись, упал на колено.
— Я никому из вас не сделал зла! — вскрикнул он. — За что?!
— Ты — демон! — ответил большерукий мужчина из первых рядов. — Ты и есть зло!
— Ты обманом занял тело человека, тебе не принадлежащее! — подтвердил за спиной старик, так ловко сбивший его с ног.
— Это меня обманом заточили в этом теле! — пылко возразил Альтис.
"Ты — убийца!", "Ты замучивал людей до смерти!", "Ты наслаждался чужой смертью!", "Ты — зверь!" — послышались крики со всех сторон. "Зверь, зверь, зверь!" — верещала толстая торговка.
— Я не зверь! — закричал в ответ Альтис, поднимаясь с колен. — Я демон, но я не зверь! Высший демон! Я шесть жутких лет воевал за ваши жалкие жизни!
— Шесть лет лил человеческую кровь! — Молодая женщина готова была кинуться на него с голыми руками. — Убийца! Ты убивал всех: мужчин, женщин, стариков, всех без разбору!
— Я воевал за вашу жизнь и свободу!
— И отнимал чужую жизнь и свободу! Ты убивал детей!
Ответ застрял в горле. "Убивал детей!" — гулким эхом отдалось в голове. Когда в глазах прояснилось, он увидел, что женщина колотит его кулаками по груди и кричит:
— Зверь! Зверь! Зверь!
— Я не зверь! — взвыл Альтис, сжимая руками виски. — Я не зверь!
— Ну конечно же нет… Ты не зверь. Не надо так кричать, дорогой…
Альтис открыл глаза, но вокруг по-прежнему было темно. Память стремительно вернулась, и маг зашарил рукой по кровати в поисках повязки. Карина вложила в его руку чёрную ленту. Юноша завязал глаза и спросил: