Василиса и Кари тоже удивили друзей подарками — два великолепных ножа-близнеца. Эльф и маг взяли в руки свои подарки, одинаковыми движениями подбросили ножи в воздух и переглянулись. Не узнать эти ножи они не смогли бы даже с завязанными глазами.
К полуночи Василиса строго посмотрела на Кари.
— Домой, юная леди!
— Ну Василька, — заныла девушка, — ну ещё немножко!
— Так. Быстренько встала, собралась и марш домой! Я провожу.
Девушки встали. Друзья снова переглянулись, незримый диалог занял лишь несколько мгновений, после чего Ален поднялся с места.
— Я провожу Кари. А ты развлекись, Василёк.
Девушка попробовала спорить, но маг быстро пресёк любые протесты.
Кари крепко держала Алена под руку, оскальзываясь на обледеневшей корке дороги.
— Она считает меня маленькой! — возмутилась Кари, когда они отошли достаточно далеко от корчмы. — Нянькается со мной, как с ребёнком, и ничего не разрешает!
— Безобразие, — отозвался Ален. — И как ты это терпишь?
— А куда деваться? Папа с дядькой на пару приставили ко мне Василису и наказали слушаться её во всём. А если не послушаю, дядька накажет.
— Как это — накажет? — искренне удивился маг. — Тебя что, наказать можно?
— Запрут дома на неделю, вот как накажут, — ответила девочка. — А то ещё хуже — заставят этот гадкий нимадоргский учить… Язык врагов. Даже противно!
— Послушай-ка меня, девочка! — Ален резко остановился. — Нет никакой разницы между жителями Сильены и жителями Нимадорга. Отличие — во власти. Нимадорг идёт по пути тирании и тёмных искусств, страха и несвободы, потому как у власти стоят злые, эгоистичные и честолюбивые подонки. Сильена же пошла по пути свободы. Вся эта война была шахматным поединком императора Сильены и ордена Магии с владыкой Нимадорга и магистрата некромантии. Разумные, которым засорили мозги и отправили на эту… — тут он так выразился, что у Кари запылали уши, — войну, ни в чём не виноваты! А уж тем более не виноват в этом язык. Помни об этом, когда сядешь на трон, принцесса Карэн!
Кари посмотрела на Алена с неописуемым страхом.
— Как ты… С чего ты взял?.. — пролепетала она.
— А ты думала, что от меня можно что-то скрыть? Всё говорило в пользу моих догадок — начиная от твоего возраста и выражения глаз, заканчивая твоей лёгкой походкой, но я до последнего сомневался. Развеяли мои сомнения подаренные сегодня ножи.
— А… что с ними не так?.. — Бедная растерявшаяся девушка едва владела голосом.
— Всё так. Просто эти ножи — сделанные по заказу императора и прилагаются к высшим орденам, вроде Серебряной Звезды. Зачарованный мифрил, окованный кевларом. Чары отзываются на касание того, кто владеет орденом, и спутать их нельзя ни с чем! Такие ножи не купишь на рынке, не достанешь в оружейной лавке. Только из личного хранилища императора.