— Nuei… — побледнев, вымолвил беловолосый эльф. — Nuei tohell! Это невозможно! Мы в сердце империи!
Альтис скатился с коня и, не обращая внимания на Василису, с силой двинул друга кулаком. Тот пошатнулся, дёрнув головой, и схватился за челюсть.
— Ты не слышишь, что я говорю? — рявкнул разъярённый демон. — Или у тебя с мозги превратились в кисель, лохматый? Командор Белый Волк, готовиться к сражению! Так понятнее?
Альтис щёлкнул пальцами, вызывая низкий зловещий звон колокола. Ещё до того как парни успели выстроиться в шеренгу, юноша, на ходу прыгнув в оставленные у избушки ботинки и подхватив сумку, забрался на спину къяра и крикнул, прежде чем зверь пустился в галоп:
— Лагерь, готовиться к сражению! Собрать всё, готовиться к отступлению, сопровождению и защите мирного населения! Сутки на исполнение! Ничего не оставлять врагу! Выполнять!
Когда он умчался, на ходу натягивая на голое тело военную жилетку, Василиса повернулась к эльфу и увидела, как в его зелёных глазах разгорается доселе невиданный ею огонь. И улыбка, исказившая красивое эльфийское лицо леденящим ужасом, болью отозвалась в груди девушки.
— Арэн, что это? — спросила она, справляясь с собой. — Что происходит?
— Война. — Пронзительно зелёные глаза остановились на девушке. — Кровь. Смерть. Тлен. Они идут! Они уже пришли.
— Арэн…
— Не называй меня больше этой человеческой кличкой! Моё имя — Арох.
Развернувшись, эльф быстро ушел в избушку — надеть доспехи, заточить клинок и собрать пятисекционный лук в одного огромного монстра-убийцу.
В это время Альтис, взмыленный не хуже своего коня, вбежал в дом, где за столом праздновали чудо, которое Марье удалось сотворить с глазами демона. Дартург с широченной улыбкой на лице произносил тост в честь зардевшейся девушки. С бокалами за столом сидели Яков, Карина и советник Дантэ. У Альтиса мелькнула мысль, что только Карина могла вольготно чувствовать себя в такой компании. Прирождённая благородная баронесса.
"Точнее, виконтесса", — поправил себя Альтис, замерший на пороге под удивлёнными взорами, глядя, как с лиц медленно сползают радостные улыбки, уступая место тревоге.
— Советник! — Юноша старался держаться спокойно, но командорский тон прорвался, отметая любые возражения. — Мне нужно поговорить с вами. Немедленно!
Советник как ужаленный подскочил с места и бегом бросился за исчезнувшим в сенях парнем.
— Что-то случилось, командор? — Советник, довольно молодой для своего поста, живой и подвижный, вгляделся в сверкающие нереальной синевой глаза юноши.
— Случилось, — отрывисто бросил Альтис. — Нимадоргцы. Лагерь в пятидесяти километрах от деревни. — И Альтис подробно рассказал императорскому советнику обо всём, что видел и слышал.