– Я не хочу с тобой танцевать, – заявила она, когда он вывел ее на середину зала.
За весь вечер это были первые ее слова, обращенные прямо к нему.
– Тем не менее тебе придется со мной танцевать, – с досадой ответил Риордан.
Заиграла музыка, и танец начался.
– Понимаю, что прошу слишком многого, но будь добра, улыбнись мне хоть разок, любовь моя, – попросил он тихим, обманчиво любезным тоном, ведя ее сквозь двойной строй восхищенных господ и дам. – Ты уже ясно дала понять, что говорить со мной не желаешь, но хоть одну-то жалкую улыбочку разве не можешь из себя выжать?
Не снисходя до ответа, Кассандра лишь еще плотнее сжала губы.
– Нет, в самом деле, дорогая, хотя я понимаю, каким тяжким испытанием явилась для тебя встреча с моей семьей, должен все же заметить, что твое красноречие нынешним вечером оставляет желать большего. Ты хорошо себя чувствуешь?
Растянув губы в вежливой улыбке, Кассандра сказала тихо, но внятно:
– Убирайся к дьяволу.
Он отвесил ей низкий поклон. Она присела в реверансе.
– Ах, сладость моя, как я люблю слушать твой голос! Правда, меня не совсем устраивает содержание разговора. Придется нам над этим поработать.
Следующая фигура танца требовала поворота. Риордан высоко поднял ее руку, Кассандра сделала изящный пируэт.
– Как я слышал, некоторые мужчины предпочитают, чтобы их жены целыми днями не раскрывали рта, но я не из их числа. Однако мне не хотелось бы, чтобы моя жена посылала меня к черту на каждом шагу.
– Я тебе не жена.
Риордан обнял ее за талию, слегка надавив на поясницу, и улыбнулся.
– В последнее время нет, это верно. Но после сегодняшнего бала ты снова ею станешь. Осторожно, дорогая.
Он подхватил ее под локоть, когда она оступилась.
Кассандра больше не могла заставить себя хотя бы притворно улыбнуться.
– Даже ты не посмеешь…
Сложные фигуры танца разлучили их в эту минуту. Она яростно уставилась через проход, образованный танцующими парами, на его несносное, невыносимо самодовольное лицо и начала всерьез обдумывать возможность задать стрекача. Конечно, не успеет она пробежать и трех шагов, как он ее схватит, но по крайней мере ей удастся поставить его в неловкое положение.
Словно прочитав ее мысли, он вновь, опережая музыку и общий порядок движений, крепко взял ее за руку.
– Даже я не посмею чего, мой ангел?
Кассандра стиснула зубы.
– Какой мужчина станет домогаться женщины, которая его презирает? – проговорила она хриплым шепотом.
– Полагаю, тот, кто устал ждать.
Его улыбка начала угасать.
– Я тебе не позволю даже близко ко мне подойти! Ни нынешней ночью, ни когда-либо в будущем.