Нэйл не мог не ответить на неожиданное нападение.
– Он сражался с теми, кого считал противниками, однако снискал уважение не только северян, но и конфедератов. О его храбрости ходят легенды. Поговаривают, будто генерал Ли хотел бы видеть его на стороне конфедератов.
– Не лучше ли нам прекратить дискуссию о войне? – заметила Холли.
Нэйл кивнул, понимая, что его форма и без того воздвигла между ними преграду.
– Восхитительное шампанское, не правда ли? – проговорил он. – У мистера Бонхэма изысканный вкус, а вот я, простой деревенский парень из Пенсильвании, совсем не разбираюсь в винах.
Холли взглянула на мать, танцующую с Джарвисом:
– Вы правы, у него хороший вкус.
Нэйл проследил за ее взглядом:
– Я здесь всего несколько недель, но успел заметить, что он влюблен в вашу мать. Что ж, ей повезло. Джарвис очень богат.
– Он сколотил состояние, обобрав истекающих кровью южан, – решительно заявила Холли.
– Вынужден заметить, что вы ошибаетесь. Джарвис – предприниматель, умеет делать капиталовложения и занимался этим еще до войны. Мистер Бонхэм приехал в Виксбург, чтобы помочь в восстановлении города. Он финансирует многие работы.
Холли не стала возражать, понимая, что у капитана свои представления на этот счет.
Внезапно послышался приглушенный ропот. Все головы повернулись к дверям. Холли увидела, что Джарвис ведет за руку ее мать сквозь толпу гостей.
– Это, конечно, наш новый командующий. Пойдемте, мне хочется, чтобы вы встретились с ним.
Холли не двинулась.
– Прошу вас, не упрямьтесь. Сегодня он почетный гость. – Капитан, взяв девушку под руку, направился к дверям.
Через минуту прозвучал громкий голос Джарвиса:
– Мне выпала честь представить вам командующего Армией Соединенных Штатов в Виксбурге.
Оцепенев от изумления, Холли уставилась на командующего.
«Господи, это невероятно!»
На нее смотрели темные глаза, полуприкрытые тяжелыми веками. К трепещущей девушке протянулась властная рука. Сквозь туман, внезапно окутавший ее, пробился уверенный, чуть глухой голос:
– Полковник Скотт Колтер к вашим услугам, мисс Максвелл.
Прошла неделя, но Холли до сих пор чувствовала унижение, вспоминая события того ужасного вечера. Она пыталась изгнать это из памяти, но навязчивые образы мучили ее днем и ночью. Как он посмел так поступить с ней? Убедил, будто воевал на стороне южан! «Будь он проклят!» – то и дело восклицала девушка.
Слава Богу, она тогда с достоинством выдержала все это. Когда Скотт наклонился, чтобы поцеловать ей руку, Холли выразила явную неприязнь. Вероятно, окружающие решили, что она, как истинная южанка, не переносит янки. Однако Скотт, ее мать, Джарвис и Нэйл перевели все в шутку.