– Так почему же ты оклеветала его?
– Ты ничего не знаешь, поэтому лучше попридержи язык. Мой отец в ярости, и если ты начнешь болтать обо мне такое, пеняй на себя!
– Мне жаль тебя, Лайза, и я напрасно усомнилась в Скотте. Его ошибка лишь в том, что он связался с тобой. И, пожалуй, мне стоит сказать ему об этом сейчас же.
Лайза разразилась фальшивым смехом:
– Так это ты та шлюха, которую он ждал в ту ночь?
– Что?
– Ничего, Холли. Игра окончена. Теперь мы можем договориться, ибо нет причин для взаимной ненависти. Ты победила, но только признайся, что той ночью в отеле он ждал тебя. Поэтому Скотт и отверг меня.
Холли ошалела от изумления.
– О, Холли, – льстивым голосом говорила Лайза. – Ты же понимаешь мои чувства. Потерпевшей поражение женщине всегда хочется знать, кто ее соперница. Впрочем, не так уж трудно догадаться. В ту ночь сгорела твоя хижина, поэтому ты и не смогла встретиться с ним, верно?
Холли твердо решила не интересоваться тем, кого ждал Скотт той ночью. Этот человек вообще не должен занимать ее мысли.
– Зачем ты это сделала, Лайза? Ведь из–за твоей клеветы пострадает невинный человек.
– Какая разница? – Лайза пожала плечами. – Он получил по заслугам, а я должна заботиться о своей репутации.
Холли подошла к гардеробу и взяла костюм для верховой езды.
– Я сейчас же отправлюсь в Виксбург и разыщу Скотта. Он должен все знать.
– Ты опоздала. Он сбежал еще ночью.
– Лжешь! – воскликнула Холли.
– Что ж, скачи в город и убедись в этом сама. – Лайза вышла из комнаты.
Холли растерялась. Внутренний голос подсказывал ей, что соперница сказала правду. Но почему Скотт сбежал? Это не похоже на него!
Стук в дверь прервал ее размышления.
– Холли, что случилось? Вы так долго не отвечали! – воскликнул Роджер.
– Ничего. Мне просто хочется побыть одной.
Он засмеялся:
– Вам кажется, вас покинули, да? То же самое испытываю и я. Да, родители бросили нас на произвол судьбы. Что ж, нам остается лишь пожелать им счастья и найти утешение друг в друге. Идемте. Они уже собираются уезжать. – Роджер прижал руку Холли к губам, – Кстати, простите меня за вчерашнее поведение в конюшне. Увидев вас с этим… этим негодяем… – он опустил глаза, – я зашел слишком далеко. Простите!
– Вы считали, что защищаете меня, понимаю, но в этом не было необходимости. Мне не угрожала опасность.
– Теперь не угрожает, – возразил Роджер. – Этот негодяй сбежал ночью, как трусливый пес. Полагаю, он смылся вместе со своим дружком Нэйлом Дэвисом.
«Скотт смылся? Никогда! Что кроется за всем этим кошмаром?» – напряженно думала Холли.