Топливо требовалось раздобыть, Богданов стал размышлять. Бензина, ясное дело, в тринадцатом веке не производят. Сделать самому? Нефть, наверное, достать можно. Как превратить в бензин? Перегнать, как брагу? Самогонных аппаратов здесь нет и неизвестно, удастся ли соорудить. Будет результат? В училище им рассказывали о моторном топливе, в том числе об истории его производства. Еще в девятнадцатом веке перегоняли нефть по принципу дистилляции спирта, но получался осветительный керосин. Мотор у По-2 неприхотлив, работает на обычном бензине, но керосин не потянет. Внезапно Богданова озарило. В полку служил техник Гасанов, родом из Баку. Гасанов гордился родным краем. Рассказывал: есть у них месторождения белой нефти. На самом деле она не белая, а прозрачная. Чистенькая, как бензин. Если верить Гасанову, нефть заливают в баки автомобилей и ездят без хлопот. Октановое число у нефти, конечно же, не очень высокое, но в баке смешается с бензином... Богданов отправился к Конраду.
- Спроси Путилу! - посоветовал капитан. - У него большая лавка в городе - чего только нет!
Богданов вскочил на жеребчика и поскакал в Сборск. Лавка Путилы располагалась на центральной площади - там, где Богданов столкнулся с наемниками. Походила лавка на знакомые Богданову сельпо. Ассортимент товаров соответствующий: ткани, кожи, косы, серпы, ведра и прочие предметы хозяйственного обихода. Путила, мужичок средних лет, подскочил к Богданову, как тот только вошел. Лейтенант объяснил что нужно.
- Земляное масло? - переспросил Путила. Вопрос его не удивил. - Тебе какое: темное или белое?
- Белое! - сказал Богданов, подумав, что погорячился насчет сельпо.
Путила нырнул в подсобку и явился с плошкой, наполненной до половины. Богданов понюхал жидкость, растер ее на пальцах (слегка маслянистая!). Похоже на то, что искал. Боясь спугнуть радость, Богданов зачерпнул из плошки медным наперстком, позаимствованным на прилавке.
- Принеси огня! - велел Путиле.
Купец явился с зажженной лучиной. Богданов вышел на площадь, поставил наперсток на землю, поднес лучину. Нефть пыхнула, едва не опалив ему лицо. Оранжевое пламя с черным дымком по краям бушевало несколько мгновений и погасло внезапно. Богданов заглянул в наперсток - пуст.
- Годится? - спросил Путила.
Богданов кивнул.
- Сколько брать будешь? Плошку? Две?
- Бочку! - сказал Богданов.
Глаза Путилы стали круглыми.
- Нету бочки! - сказал с видимым сожалением. - Ведер шесть осталось.
- Разбирают? - полюбопытствовал Богданов.