Керин не вернулась.
Утром, когда рассвет приносит людям надежду, Велем снял шлем и пошел по стану. Он говорил, что Керин не оставила нас. Что спасение от Незримых в бесстрашии. Правая рука Велема волокла по грязи взятый на сухой гриве штандарт Горта.
Солнце поднялось на два пальца, и Велем приказал нести знамя Золотоглазой вперед. Войско, озверевшее от вчерашней неудачи, набросилось на не ожидавший такой наглости лагерь Фроста. Кнехты живо встали под копье, но это не спасло их…
Я думала, что страшно было вчера — а теперь увидела, что вчера была все-таки битва. Сегодня началась резня. Но мне некогда было чувствовать ни вину, ни правоту: ни свою, ни чужую. Успевала только — вовремя стереть кровь, чтобы меч не скользил в руке. Кто-то прикрывал меня; кого-то я спасала, ударив врага в спину. Все время хотелось пить. Сквозь личину шлема внутрь то и дело летели стальные крошки; воздух пах горелым железом.
К полудню войска расползлись, оставляя убитых. Фрост потерял не меньше нашего, может, даже больше. Но главное, мы научили их не верить в легкую победу.
Дорога на Сарт нам по-прежнему была заказана, но Прислужники уже не осмеливались наступать на пятки. Разосланные на поиски Керин конные отряды доносили, что Фрост держится в половине дневного перехода от нас. Худо было то, что след он взял накрепко.
И ничего о сестре!
Так мы шли, пока дорогу на Ясень не заступила тяжелая конница под значками Фроста.
Велем взял за горло разведчиков. Те клялись и божились, что невозможно упрятать следы стольких всадников: пусть и мешки коням на ноги одевают и под хвосты подвешивают, пусть и заметают следы срубленными ветками, но за большим конным войском всегда вытоптана земля.
Если только Незримые не провели своими путями…
Кажется, теперь все свои беды мы будем объяснять присутствием Незримых. А бед этих довольно. Путь на Ясень закрыт. Сарт уже далеко. Сзади и справа Фрост. Слева Багны. Впереди озеро Ярь и Мертвый лес. Из всех зол надо выбрать меньшее. И быстро.
Сейчас, как никогда, нам была нужна Золотоглазая.
Глава 21
— Отдайте мне ее, — сказал Мэннор.
Горт, развалясь в кресле, окинул его насмешливым взглядом:
— Тебе? А ты уверен, что сумеешь ее удержать?
— Вы обещали. Вы клялись.
— Шибко грамотен, торгаш! Кто кому продал ее, а? И я ведь не обсчитываю тебя на товаре… Бери!
Кожаный кошель с деньгами звякнул о пол у ног Мэннора.
— Этого тебе должно хватить. И не вздумай требовать большего!
С минуту Мэннор, будто недоумевая, смотрел вниз, на кошель. Потом выпрямился.
— Будь ты проклят, изменник, — выдохнул он. — Тебе недолго жить!