— Привет, Кайл, — поздоровался с курьером Рик. — Опять спешишь?
— А куда деваться? — буркнул парень и показал Раулю вытащенную из сумки депешу. — Теперь я могу пройти?
— Нет, — покачал головой граф, хоть сургучная печать армейской курьерской службы на депеше и была красного цвета: послание срочнее некуда.
— Что значит — нет?! — опешил Кайл.
— Согласно уставу караульной службы, допуск курьеров в помещения, в которых находятся члены королевской семьи, осуществляется исключительно с письменного разрешения старшего смены, — на память процитировал Рауль.
— И?
— Там герцог Алангорский…
— Но как же? — растерянно глянул Кайл на Рика. — Всегда же…
— Устав, — отвел взгляд Заре, которому вовсе не хотелось при новом командире вспоминать о случавшихся ранее нарушениях устава.
— И что делать? — Курьер несколько раз нервно стукнул уголком конверта по обшлагу камзола. — Депеша срочная, нам всем головы за нее оторвут.
— Вижу, что срочная, — пожал плечами Рауль, — но пропустить не могу.
— А где старший смены?
— Во дворце.
— Пока я приеду с разрешением, заседание закончится!
— Вполне может быть, — не стал спорить граф.
— Тогда вызовите его светлость из зала.
— Не могу, — уже в открытую усмехнулся Луринга. — У меня нет никаких распоряжений насчет депеши.
— Вы издеваетесь?! — не выдержал курьер. — Какое может быть распоряжение, если она срочная?
— Ничем не могу помочь.
— Хорошо, хорошо, — постарался успокоиться Кайл. — Хорошо! Я подожду здесь.
— Не получится, — выдернул граф у него из рук депешу. — Во-первых, уставом запрещено нахождение посторонних лиц на охраняемой территории. Во-вторых, согласно все тому же уставу, начальник караула в этом случае должен взять на себя обязанность по незамедлительному вручению донесения.
— У меня приказ — лично в руки! — взвыл вцепившийся в конверт курьер.
— А мне-то что до ваших приказов? — не подумал вернуть депешу Рауль и сам не понял, как очутился в стоявшем у стены кресле.
Рик Заре кубарем откатился в другой угол, а Кайл со всех ног помчался к закрытым дверям зала заседаний. Из-за пропущенного в голову удара в глазах у Рауля двоилось, но он поспешно схватил тяжеленную вазу и метнул ее в курьера.
Как ни странно — попал.
Угодившая в поясницу ваза подтолкнула невысокого паренька вперед, и он со всего размаху врезался в рванувшего ему наперерез Вальтера Барка. Мгновенье спустя Кайл отлетел от здоровяка, будто угодивший в борт бильярдный шар, а охнувший охранник схватился за живот, и под его пальцами на серой ткани сюртука начало расползаться кровавое пятно.
— Грег! — рявкнул вскочивший из кресла Рауль.