— Понял, как не понять, — заверил я главного. — Что, каменный уголь действительно топливо будущего?
— Нет, блин! Топливо будущего — в наших сердцах! Там, куда пепел стучит. И Макар телят за самогоном не гонял. Васильев, ты издеваешься? Станешь главредом — я на тебя посмотрю. И поумничаю всласть.
— Ладно-ладно. Когда лететь?
— Сегодня вечером и полетишь. Цены на билеты растут не по дням, а по часам, — вздохнул главный редактор.
— Отлично. Вы ж знаете — я «в поля» с удовольствием.
— Давай. Счастливого пути. И без позитивного материала не возвращайся!
Напророчил. Они такие странные порой, эти пророки. Ну каких уж кому выдают.
Я на самом деле был рад тогда. Да и сейчас не особо горюю. Напротив.
Сумка с трусами-носками-резервной рубашкой-бритвой-дезодорантом-зубной пастой-щёткой-нитью-освежителем, бутылкой высококачественного спиртного, а также ноутбуком с зарядкой всегда стояла у меня под столом. Я пошёл в бухгалтерию, получил командировочные, слегка утяжелив содержимое портмоне, и был полон предвкушений путешествия. Фотограф у нас парень отличный, компанейский, если какие попутчицы симпатичные — не растеряется, хотя жену и боготворит. Молча нальёт девушкам, молча щёлкнет затвором — и они уже готовы у него из рук есть.
Понимаете, к чему я говорил об инерции? Нет?
Меня, никому не нужного в сложившихся условиях журналиста, никому уже по гамбургскому счёту не нужная редакция никому не нужного журнала с никому уже не интересной, исчерпавшей себя более чем вековой историей, отправляет в никому не нужную командировку, куда я, журналист Юрий Васильев, совершенно не считая нужным задуматься, и отправляюсь. Прямиком в эту самую Ухту. Если быть точным — в поселок городского типа Ярега, что входит в состав городского округа Ухта, в Республику Коми. С фотографом, трусами, ноутбуком, бутылкой виски и пачкой уже почти никому не нужных ассигнаций.
Немного истории, географии, ботаники и биологии вопроса, чтобы вам было понятнее, куда я, не задумываясь и не делая, как и положено любой инертной массе или её части, поправок на ситуацию, полетел.
Ели, сосны, болота. Мелколиственные леса. Черёмуха обыкновенная. Белки, лисы, бурые медведи, лесные куницы, горностаи, норки, выдры, лоси, кабаны. Тетерева. Сиг. Устойчивый снежный покров — с последней недели октября до середины мая. Глубина промерзания почвы — до двух с лишним метров. Лето тёплое, но не жаркое. Всё остальное — зима. Расположено всё это на реке Ухте, полной полезных ископаемых. В самой же Яреге с 1934 года добывают так называемую тяжёлую нефть. Метод добычи тяжёлой нефти шахтным способом был использован здесь, в Яреге, впервые в мире. Какими средствами велась добыча? Как и было положено — силами заключённых Ухтпечлага. В 1937 году, когда в этом самом Ухтпечлаге скопилось уже 58 тысяч заключённых — нехилый масштаб человеческих ресурсов, да? — всё это уже называлось нефтяным производством. В 1939-м в Яреге было уже несколько нефтедобывающих колонн, не считая строительной колонны, автотранспортной колонны, колонны горняков-шахтостроителей, механической группы, электрогруппы и конюшни гужевого транспорта. И всё это состояло почти исключительно из них, из ЗК. Порою инженера особо талантливого по госзаказу сажали, чтобы зря гражданские штаны не просиживал в НИИ, а ударно трудился в известного фасона униформе на нефтяное благо родины. Учитывая тот факт, что месторождение посёлка Ярега уникально не только по величине запасов тяжелой нефти, но и урановой руды, можете себе представить. Не можете? Почти всё нынешнее население посёлка Ярега, да и города Ухты, состоит из матёрых человечищ — потомков этих самых заключённых. Среди которых были и знаменитые профессора, изобретатели, физики, писатели, прототипы героев рассказов Варлама Шаламова и даже евреи. Некто Роман Абрамович, хоть и не профессор, но проживал в Ухте с 1970 по 1974 год, в период своего голубого отрочества.