— Мы должны отвезти вас к доктору, — решительно сказала Леона.
— Если это тот яд, о котором я думаю, то ни один доктор не сможет дать от него противоядия, — вымолвил он. — Потому что его нет.
— Но мы должны попробовать.
— Послушайте меня, — сказал он. — Ваша жизнь будет зависеть оттого, насколько точно вы исполните мои приказания. Очень скоро — возможно, минут через пятнадцать — я превращусь в безумца.
Леона пыталась постичь ужасный смысл его слов.
— Из-за яда?
— Да, — кивнул он. — Этот препарат вызывает ужасные галлюцинации, которые затмевают разум жертвы, заставляя его думать, что он окружен демонами и чудовищами. Вы не должны находиться рядом, когда яд начнет действовать в полную силу.
— Но… — попыталась было возразить она.
— Я превращусь в ужасную угрозу для вас и для любого человека, который, на свою беду, окажется рядом. Вы меня понимаете?
С трудом сглотнув, Леона спустилась еще на несколько ступеней.
— Да, — ответила она.
Они были уже почти у подножия лестницы. Леона видела полоску лунного света под дверью, которая вела в сад.
— Как вы собираетесь выйти отсюда? — спросил гипнотизер.
— Мой компаньон поджидает меня в экипаже, — ответила Леона.
— Как только мы выберемся из сада, вы должны уйти как можно дальше от меня и от этого чертового особняка. Вот, возьмите кристалл.
Леона замерла на одной из полустертых нижних ступеней, наполовину повернувшись к нему. Мужчина протянул ей бархатный мешочек. Она взяла его, явственно чувствуя исходившую от кристалла энергию. Поступок гипнотизера говорил красноречивее его слов: он явно не ожидал пережить эту ночь.
— Спасибо вам, — нерешительно прошептала Леона. — Я не ждала…
— У меня нет иного выбора — я просто должен сейчас отдать его вам, — промолвил мужчина. — Потому что я больше не смогу за него отвечать.
— Вы абсолютно уверены, что от этого яда нет противоядия?
— Во всяком случае, о нем ничего не известно. Будьте предельно внимательны. Я понимаю, что вам не терпится завладеть этим чертовым кристаллом, но если бы вы обладали здравым смыслом и думали о собственной безопасности, то постарались бы вернуть его настоящему владельцу. Я дам вам адрес и назову его имя.
— Я ценю вашу заботу, но уверяю вас, что Делбридж никоим образом не сможет найти меня. А вот вы этой ночью в опасности. Вы говорили что-то о галлюцинациях. Прошу вас, опишите мне точно, что с вами происходит, — попросила Леона.
Гипнотизер нетерпеливо прикрыл глаза рукавом, словно желая прояснить голову.
— Я начинаю видеть предметы, которых не существует, — сказал он. — Пока что я еще понимаю, что все это — всего лишь игра воображения, но очень скоро они превратятся для меня в реальность. И вот тогда я начну представлять для вас угрозу.