— Делай что хочешь… А мы уже пойдем. Очень на тебя надеюсь, Верунь. Ты ж наша мисс Марпл!
— Лучше я буду Холмсой, а ты моей Ватсоншей, — рассмеялась Вера. — Идем, провожу.
Оторвать Алешу от Пая оказалось трудновато. Они только начали новую игру: мальчик бросал оранжевый мяч, пес его ловил и заставлял издавать писк, сжимая челюсти.
Когда все оказались у двери, Пай посмотрел на хозяйку, вопросительно приподняв бровь.
— Тебя же утром выгуливали, спиногрызик ты мой, — нежно сказала ему хозяйка.
Пай пожал ушами. Ну и что? Это когда было.
— Теть Вера, давайте возьмем его, — попросил Алеша. — Я его выгуляю, хотите?
— Нам некогда, сынок, — сказала Романова. — Пора идти…
— Ладно, — сдалась Вера, — на пять минут. У меня еще домашних дел полно.
Они спустились со второго этажа по каменным стертым ступеням. Пай сразу помчался обнюхивать кусты, стараясь держаться в тени, мальчик с сожалением проводил его взглядом. В уютном подольском дворике было жарко даже под кронами лип и каштанов. На сжигаемой солнцем детской площадке не было никого. Только дымила своей неизменной сигаретой дворничиха, высунувшись из окна полуподвала. И вдалеке, у арки, где был вход в шляпную мастерскую, маячили какие-то фигуры. Вера краем глаза заметила их, и у нее заныл левый висок. Ну вот, опять… Госпожа Боль, мы вас не звали. Надо закрыть глаза. Но и сквозь веки яркий свет сверлит мозг. Когда же это кончится… Или такова реакция на знакомое лицо?
— Слушай, Лизанька. А телохранитель этого… Бегуна, он тебе не докучал? Не следил ли за тобой?
— Чего это ему за мной следить? Крутился в больнице долго, это да. Мешал всем, путался под ногами, я на него прикрикнула, потом забыла. А что?
— Да так… Ну, ни пуха тебе. — Вера чмокнула Алешку в шелковую макушку.
— Так ты обещаешь подумать, Веруня? Включай свои волшебные детективные мозги и, пожалуйста, разматывай мою загадку. А не то съедят меня и даже не подавятся.
Лученко приобняла подругу за плечи.
— Успокойся! Я постараюсь разобраться.
— Господи, у меня гора с плеч свалилась! — улыбнулась всеми своими сдобными ямочками Романова.
Вера смотрела вслед гостям, приложив ладонь ко лбу козырьком. Так и есть. Тот мужчина не случайно показался знакомым. Делает вид, что просто так стоит, не смотрит на уходящую Романову, а на самом деле уставился. И темные очки не скрывают его интереса. Вот, и на Веру посмотрел. Все понятно.
— Эй, вы! — Она махнула ему рукой. — Идите сюда!
Мужчина сделал движение, будто собрался удрать из арки на улицу, потом едва заметно пожал плечами и подошел к Вере. Это был охранник покойного, тот самый длинный и худой заика.