Джервис ушел веером, яростно контратакуя корабли нападающих, и Йорг увидел, как погибли одна за другой обе старенькие имперские «Канберры». Интересно, что обещали их экипажам?..
– Вот они! – заорал Виррен. – Мы принимаем бой!
– Ух ты, такой драки я еще не видел… – это Костас.
– Попробуй отвернуть. – Гука шумно выплюнул на пол сигару.
– Я и не пытался, – в голосе Костаса Йорг услышал сарказм.
– Двадцать два, средние классы, вижу сейчас, – холодно доложил Драпендра. – Готов к открытию огня по лидерам. Разверните меня, ради бога, как-нибудь, а то смешно получается. У меня сейчас перекрытие тридцать пять, и все, и до свидания… у меня ж стрелок стрелять не может, что ж это в самом деле. Мне теперь что, и не попрощаться ни с кем?
Йорг переключился на приоритет командира.
– Прошу разрешения на открытие огня.
– Огневой лидер пошел! – Голос Виррена врезал Йоргу не под ухо даже, а скорее под нижнюю челюсть.
– Шесть целей в атаке! – заорал Магеллан Драпендра. – Шесть целей – икс…
Костакис отреагировал мгновенно. Сильно рискуя моторами, «Шерпа» ушла под «Ламмаэрви».
Детеринг понял, что ощущает свою башню всем телом.
– Прошу разрешения на открытие огня!
– Нижний лобовой отказать, мы уходим.
– Доворот икс двадцать… держать лидера…
Строй выглядел странно: «Шерпа» крутилась вокруг «Ламмаэрви», спереди этой пары конус держал Виррен, а в авангарде конвоя – Джервис. Дав всего несколько очередей, канониры Гукмасова прекратили огонь. Йорг видел, что маневр конвоя поставил пять разномастных крейсеров, составлявших острие вражеского конуса, в крайне невыгодное положение – стрелять теперь могли только два из них, конус «поплыл», ломаясь где-то в середине, и вот перед глазами Детеринга полыхнуло.
– Один минус, – усмехнулся Виррен.
– Стадо бар-ранов, – отозвался Костас. – Но все равно… ч-черт. Не пойму…
Йорг еще никогда не видел столкновение двух кораблей. Кто-то из атакующих не смог удержаться в строю и зацепил соседа. Судя по вспышке, корабль погиб мгновенно. А… второй?
Всматриваться было некогда.
– Расходятся в крест! – выкрикнул Костас. – Гука, в тебя ракеты! Всем огонь!
«Шерпа» вынырнула из-за «Ламмаэрви», и Йорг положил палец на тугую кнопку ручки управления башней. Два плотных светящихся роя, которые он едва успел заметить – очевидно, свои пеналы опустошили сразу два крейсера, – вдруг превратились в короткие белые вспышки, не дойдя нескольких тысяч километров до «Ламмаэрви». Оборонительная автоматика корварского транспорта легко отразила субсветовые ракеты ближнего боя… но это было только начало. Вражеский конус действительно перестраивался в трехмерный крест, из центра которого серой громадиной выдвигался длинный, сплюснутый с боков, похожий на клинок – тяжелый крейсер типа «Несс», старая работа клана Квирру. Все это время его генераторы работали едва на треть мощности, не позволяя сканерам идентифицировать «старика» как корабль иного, по сравнению с остальными, класса. Стала понятна и излишняя плотность конуса: «Несс» тщательно прятали, закрывая его от масс-детекторов.