– Вообще-то да, – выдохнул Драпендра. – Я как-то даже не подумал…
* * *
Солнце над владениями Тита почти выкатилось на полдень, когда из прозрачного неба один за другим с ревом посыпались корабли конвоя – сперва «Эрви», за ней младшая подружка «Шерпа», потом все остальные, покореженные и оплавленные. Едва на плиты космодрома опустилась взбудораженная дюзами пыль, из своих жилищ и контор выскочили деловитые жители городка. Все уже знали, что конвою пришлось прорываться на Ойсмолл с боем, что на кораблях много раненых – небольшой, но хорошо оборудованный госпиталь давно подготовился к их приему, – все бросились встречать своих спасителей.
Костас оставил на борту лишь пять человек дежурной смены под командой Хиля Ицека, наказанного за отказ «его» техники при разгоне в системе Линдаллу, а остальные, включая нескольких комендоров с легкими ранениями, ринулись через распахнутые шлюзы на воздух. Йорг и Кира вышли вместе с Костасом и прочими завсегдатаями кают-компании через «командный». Свою долю похвал они получили в те часы, когда конвой маневрировал в системе, готовясь к посадке. Насчет призовых денег Драпендра отнюдь не шутил, и Йорг всерьез задумался, что ему с ними делать. Логичнее всего было бы отдать свою долю Кире, но девушка сразу заявила, что для нее такой расклад крайне оскорбителен.
– Мы там с тобой в куклы играли? – спросила она.
Тит уже ждал под трапом, радостно потирая руки. Пока они спускались, корму «Шерпы» обогнул легкий вездеход – за рулем сидел Гука в ослепительно респектабельном белом костюме. Рядом с ним полулежала в кресле Ройне, и солнце вспыхивало на звездочках, украшающих ее свободное алое платье до пят.
– Плейбой на курорте, – поджал губы Тальберг.
– Да ты живой – ему спасибо, – засмеялся Драпендра. – Нет?
Детеринг поправил указательным пальцем свою кожаную шляпу, спрыгнул с последней ступеньки трапа и достал давно заготовленную сигару. Жизнь ему решительно нравилась. Вокруг резко и яростно пахло горелым металлом и пластиком, но ветер с океана нес на себе характерный привкус теплой волны. Они только что вышли из боя, они остались живы, чтобы приземлиться в теплом раю, где машут листьями пальмы и всегда можно раздобыть прекрасный кофе.
– Судьба солдата не так уж и плоха, – произнес Детеринг, обнимая Киру за талию. – Нет? Смотри, кругом пальмы и мы – подумать только, мы ведь живы! А я так и не понял, что делать мне с этими деньгами.
– Идиот… Я только потом поняла, насколько успела струсить, – тихонько засмеялась девушка. – Просто с главным калибром трусить некогда. Особенно когда Костас перестал выдавать целеуказание…