Путники молчали.
— Я не сделаю такой выбор, — твёрдо сказал Болт. — Мне полюбился Пролг, но и Землю тоже забыть невозможно, слишком много там всего осталось… Я хочу бывать и там и здесь, потому и брожу по этой проклятой тропе. Что интересно, даже ностальгию по тропе иногда стал испытывать. Прямо извращение какое-то, ей Богу.
— Все путники рано или поздно начинают любить тропу. Почему, никто не знает.
— Странная любовь. Похожа на любовь к злой теще, или мачехе. Барон, еще вопрос… Кто такой Белый?
— Путник, как и все вы. Николай Белов, один из самых первых ходоков. Очень талантливый боец, по уровню мастерства, пожалуй, превосходит любого другого путника. А в чём, собственно, дело?
— Белый работает против других путников. По крайней мере, против меня точно, хотя ума не приложу, где я перешёл ему дорогу. Он дал заказ клану теневика Кувая на моё уничтожение. Согласитесь — это гораздо опаснее, чем дирны, которых вы натравили на меня.
— Теперь вы будете это вспоминать при каждом удобном случае? — усмехнулся барон. — Однако действия Белова настораживают. На обычную провокацию никак не похоже. К сожалению, я не знаю, что вам сказать, на эту загадку у меня ответа нет. Но пора перейти к делу. На данный момент главной задачей является консолидация путников. Политика разобщённости выполнила своё предназначение, теперь вас нужно объединить, причём немедля, Гул-Магот начал активные действия значительно раньше, чем ожидалось.
— Барон, — подал голос Брага, — можно узнать, кто нас учил искусству боя? Хотелось бы увидеть живых тренеров, а не ожившие муляжи.
— Ну, Болт сегодня уже познакомился со своим «тренером», как вы изволили выразиться, и даже одержал над ним победу в учебном бою.
— Значит, меня тренировала Элана? — удивлённо спросил Болт.
— И не только вас. Она тренировала половину путников. С другой половиной занимался я. Пусть вас не смущает, что ваши «тренеры» носили разные имена. Это был один из факторов политики разобщения путников. Теперь вы знаете своих учителей в лицо.
В кабинет постучали. По разрешению барона в кабинет вошёл слуга и доложил о прибытии гостей. По-видимому, гости ожидались, потому что хозяин приказал немедленно звать их сюда.
Вошли три человека, в одном из которых Болт сразу узнал Андрея Лютого, или Лютика, как звали его на тропе.
Вошедшие поздоровались.
— Позвольте представить вам группу путников, которые выходят в Пролг по ответвлению тропы, заканчивающимся неподалёку отсюда. Их изначально готовили для прохода этим путём.
— Мастер, позвольте приступить к рассказу без проволочек, обстоятельства вынуждают, — сказал Лютик.