Главной причиной трений между державами оси являлась прорусская политика Германии. 30 ноября 1939 года Красная Армия напала на Финляндию, и Гитлер оказался в самом унизительном положении. Пакт со Сталиным предусматривал срочную эвакуацию из Прибалтики немецких семей, проживавших там на протяжении столетий. Теперь Гитлеру пришлось официально простить неспровоцированное нападение России на маленькую страну, которая имела тесные связи с Германией и независимость которой была получена, главным образом, в результате интервенции регулярных германских войск в 1918 году {9 октября 1918 года - это малоизвестный забавный эпизод в истории - финский парламент под впечатлением, что Германия выигрывает войну, избрал 75 голосами "за" и 25 голосами "против" принца Фридриха Карла Гессенского королем Финляндии. Победа, одержанная союзниками через месяц после "выборов", положила конец этому надуманному варианту. - Прим авт.}. Горькая пилюля, но ему пришлось ее проглотить. Немецкие дипломатические миссии, а также пресса и радио получили строгие инструкции поддержать агрессию России и избегать выражения какого-либо сочувствия финнам.
Возможно, это явилось последней соломинкой для Муссолини, которому нужно было расправляться с антинемецкими демонстрациями, охватившими Италию. Во всяком случае, 3 января нового, 1940 года дуче написал обстоятельное письмо, как бы снимая тяжелый груз со своих плеч. Никогда ранее и, разумеется, никогда потом дуче не был столь откровенен с Гитлером и не выражал готовности давать ему столь резкие и неприятные советы.
Дуче писал, что глубоко убежден: Германия даже при поддержке Италии никогда не сможет "поставить на колени Англию и Францию или хотя бы разорвать их союз. Верить в это - значит обманывать себя. Соединенные Штаты не допустят полного поражения этих демократий". Поэтому теперь, когда Гитлер обеспечил безопасность своих восточных границ, какая необходимость "рисковать всем, в том числе и режимом, и приносить в жертву цвет нации", чтобы попытаться нанести им поражение? Можно было бы заполучить мир, утверждал Муссолини, если бы Германия смирилась с существованием некоей "скромной, разоруженной Польши, которая была бы только польским государством". "Если бы вы не были непоколебимо настроены вести войну до конца, - добавил дуче, - то я считаю, что создание польского государства... явилось бы фактором, который положил бы конец войне и создал предпосылки для заключения мира".
Но больше всего итальянского диктатора беспокоила сделка Германии с Россией.