Марта понимающе улыбнулась.
— Пойдем ужинать, — сказала Шарлотта, встала и направилась в столовую.
— Встань, пожалуйста, мне надо идти, — вежливо обратилась Марта к кошке, разлегшейся у нее на коленях.
— Уррр, — ответила кошка и демонстративно вытянула лапы.
— Ну киса, я тебя по-хорошему прошу!
Внизу хлопнула дверь. По ступеням застучали мужские сапоги и собачьи когти. Кошка подобрала лапы и напряглась.
— Добрый вечер, Марта! — поздоровался Его светлость Максимилиан де Круа с нижней площадки. Рядом с ним поднимались две серо-черные гончие.
— Добрый вечер, Макс! — расцвела в ответ Марта, — не спугни мою кошу.
Макс жестом усадил собак, поднялся к Марте, аккуратно присел и поцеловал ее в губы. Марта обняла его и ответила на поцелуй. Кошка спрыгнула на окно, ревниво посмотрела на Макса, потянулась и улеглась в солнечном квадрате.
— Большая она какая-то стала, — прокомментировал Макс, — хорошо кормишь.
— Ты разве не видишь? — Марта погладила кошку по выпуклым бокам, — у нее скоро будут котята. Поэтому она такая спокойная, у нее отличный аппетит, довольное выражение лица и она просто счастлива.
— Кого-то мне это напоминает, — протянул Макс.
— Хочешь сказать, что ты не в курсе? — удивленно спросила Марта.
— Сейчас буду в курсе. Забирай кошку и пойдем.
Макс любезно пропустил женщину с кошкой вперед и только потом свистнул своим гончим.
К приходу Макса ужин уже ждал его на столе. Седло оленя — трофей с вчерашней охоты. Форель в сливочном соусе. Свежий пшеничный хлеб. Местный овечий сыр. В углу стола какие-то овощи, травы и прочая малопитательная мелочь в ассортименте. Лучи солнца вечером попадали в окна столовой под большим углом и освещали только половину зала. Освещения добавляли свечи, стоявшие на столе в нескольких медных подсвечниках.
Шарлотта пришла на пару минут раньше, но к еде не притронулась, а отодвинула тарелку и погрузилась в чтение какого-то пергаментного свитка весьма солидного вида.
— Добрый вечер, мое сокровище! — Макс поднял жену со стула и запечатлел на ее губах долгий нежный поцелуй.
— Добрый вечер, милый! Давай скорее есть, пока не остыло.
Макса не пришлось приглашать два раза. Он плюхнулся на свой стул и с впечатляющей скоростью нагрузил в тарелки и съел примерно половину еды со стола. Кости полетели на пол, где на них набросились собаки.
— Лотти, ты не хочешь мне сказать что-то важное? — спросил Макс в паузе перед десертом.
— Хочу. Ты сам догадался или тебе кто-то подсказал?
Макс обошел стол и погладил Шарлотту по животу. Она прижала его руку своими ладонями.
— У нас будет ребенок.