Собирать траву для чая следует в конце весны, летом и в самом начале осени, причем сбор следует производить в ясные, сухие дни, после ухода росы.
Сушка – простейший способ заготовки травы для чая, однако и он требует соблюдения определенных условий. Так, например, траву нельзя сушить на солнце, поскольку в этом случае она потеряет многие полезные качества, а также аромат и цвет. Чтобы предотвратить гниение природного сырья, следует избегать попадания влаги на траву. Перед сушкой листья и стебли травы следует разложить на бумаге или деревянных стеллажах, тщательно отделив друг от друга. Сушить траву следует в течение 15–20 дней, после чего ее необходимо сложить в бумажные или льняные (суконные) мешочки и поместить в темное прохладное место на хранение.
Для приготовления чая из сушеной травы необходимо взять нужное количество сырья, нарезать на чаинки и слегка обжарить в духовке. При обжарке листья травы теряют часть своей естественной окраски, темнеют и в заварке дают более аппетитный настой.
Для заготовки травы к чаю можно использовать и другой, более сложный и трудоемкий способ, который состоит из нескольких этапов. Вначале траву необходимо завялить: рассыпать слоем не толще 5 см в тени на одни сутки, пока трава не сделается вялой. Следующая процедура – скручивание. Вялую траву следует скрутить ладонями движением, напоминающим раскатывание теста. Скручивать траву следует до тех пор, пока не выступит сок. Затем следует процесс ферментации: скрученные листья надо рассыпать в ящике слоем в 5 см, накрыть их влажной тканью и выдерживать таким образом в течение 6—10 часов в теплом помещении. Затем трава подсушивается в духовке на слабом жару 40–50 минут и раскладывается на хранение.
Хранить травы лучше всего в плотно закрытых неметаллических (лучше стеклянных) сосудах. Не следует хранить траву в полиэтиленовых пакетах, так как в них есть свободный доступ не только для воздуха, но и света, что совершенно недопустимо.
Что касается травяного чая из свежей травы, то такой напиток готовится из свежесобранной травы, которая пролежала не больше 20 часов. Для приготовления такого чая травы либо завариваются и настаиваются (дольше обычного), либо отвариваются специальным образом. Травяной чай готовят сразу, то есть не разбавляют его дополнительно кипятком, в связи с этим траву берут в небольшом количестве, чтобы чай не оказался слишком насыщенным и крепким.
Хотя травяной чай в первую очередь является лечебным средством, но и его вкус может доставить истинное удовольствие. Большинство трав обладают приятным запахом и превосходными вкусовыми качествами, кроме того, каждая из них придает чаю неповторимый цвет.