Будучи ребенком, Билл Гейтс выделялся среди своих сверстников высоким интеллектуальным уровнем, имел ярко выраженный математический склад ума и отличался неукротимым стремлением быть первым во всем. В 12 лет у него сформировался интерес к компьютерам и всему, что с ними связано. Уже в этом возрасте он участвует в различных программных проектах. В школе Гейтс подружился с Полом Алленом, вместе с которым они делают первые попытки зарабатывать деньги своим умением составлять программы.
В конце 60-х компьютеры были очень дорогим удовольствием, да и время работы на них тоже стоило немало. За час работы надо было заплатить около 40 долларов. Успеть за это время можно было очень немногое. Неудивительно, что у школы довольно быстро кончились деньги, предназначенные для этой цели. Теперь за все нужно было платить из своего кармана. Родители Гейтса платили за обучение в школе, давали деньги на книги, но компьютерное время уже не вписывалось в семейный бюджет. Возможно, кто-то другой вскоре позабыл бы об этих упражнениях, но интерес Билла к программированию был уже настолько силен, что он не захотел отказываться от занятий из-за такой ерунды, как отсутствие денег. Вместе с Полом они начали думать, как найти выход из создавшегося положения. В конце концов им пришла в голову мысль собрать небольшую группу энтузиастов и начать разрабатывать простейшие программы. Получив заказ от местных властей на составление графика движения транспорта, команда принялась за дело. Каждый получил свой участок разработок, который он должен был выполнить к определенному сроку. Общее руководство осуществлялось Биллом Гейтсом. Несмотря на небольшой опыт, заказ удалось выполнить вовремя.
Результат превзошел все ожидания. Благодаря хорошо организованной системе работы их бригада стала получать все новые заказы. Ребята стали зарабатывать около 5000 долларов за лето – по тем временам для школьников это была довольно внушительная сумма. Таким образом, ребята получили возможность покупать компьютерное время за свой счет. К тому же Биллу удалось заключить договоры с несколькими компаниям, по которым они могли бесплатно пользоваться компьютерами этих компаний, если выявят ошибки в программном обеспечении. Это заставило его обратить еще более пристальное внимание на организационную сторону дела.
Гейтс мог фантазировать часами, но при этом он сумел направить свою фантазию на решение конкретных проблем. В будущем это качество не раз помогало ему ориентироваться в сложных ситуациях.
Проводя практически все свое свободное время около компьютера, он сочинял все более сложные и быстрые программы, усложнял игры. Им двигало желание проверить не только себя, но и возможности машины. Он хотел разобрать игрушку, узнать, что у нее внутри, а потом собрать из тех же деталей нечто новое, более совершенное. Подобное любопытство, как он сам считает, составляет основу любого творчества. А без творческого подхода любой проект будет обречен на неудачу. Ведь в любой момент тебя может обойти конкурент, предложивший более простой и экономичный способ, и если тебе нечем будет ответить, тебя ждет неминуемый провал.