— Боже! Он стоит бешеных денег!
— Факты, запечатленные на фотографиях, стоят еще дороже. Я хочу навестить Зернова в больнице. Послезавтра его похоронят, и он унесет тайну своей болезни в могилу. А по ходу неплохо бы перекусить и узнать адрес больницы знаменитого профессора Веймера.
Начался дождь. Настоящий южный ливень.
— Ну а как тебя встретил Елистратов? — спросила Лика. — Вы уже с ним стали друзьями?
— На подполковника напала хандра. Парня вышибли из седла, и он обиделся на весь мир, сгорбился, кончиком носа об асфальт чиркает. Скучно с ним.
— Бедняжка! Опутали паутиной, и он уснул. Ничего, скоро паутина раскалится, как спираль у электроплитки, и он засуетится. То ли дело — мы! Прыгаем и скачем на раскаленной паутине, как на батуте. Вот поэтому тебе и скучно с ним. Разный температурный режим. Странно, что ты его не подпалил своим азартом. Ты такой заразительный.
— Мели, Емеля, — твоя неделя. Язык без костей.
— Это от счастья общения с тобой, Дик. Ты непревзойденный собеседник.
Лика остановилась у кафе с подходящим названием «Боевой петух».
— Сидите здесь, великий Шерлок Холмс. Ужином угощаю я. К тому же моих портретов не печатают в газетах… Пока не печатают.
— Брось свои бабские штучки.
— Я не баба, не женщина и даже не девушка. Я твой партнер. Во время работы половые признаки исчезают. Остаются только задачи и способы их решения.
Лика выскочила из машины и побежала к дверям забегаловки, успев за одно мгновение промокнуть до нитки.
Народу в кафе было немного, и поэтому она прошла к стойке нормальной походкой.
Вернулась девушка минут через десять с полным пакетом еды. Копченая курица, помидоры, хлеб, вареные яйца, тюбик майонеза, соль, завернутая в салфетку, и плоская бутылка коньяка.
Журавлев не знал, как ему относиться к Лике. Она все время разная и непредсказуемая.
— Как насчет глоточка «огненной воды», ковбой? Девушка отвинтила пробку и сделала пару глотков, после чего закашлялась. Журавлев вырвал у нее бутылку, закрыл и бросил в отделение для перчаток.
Стрелки часов на приборном щитке перевалили за полночь. Дождь не утихал.
— Выяснила адрес больницы?
— Разумеется.
— Тогда поехали. Поешь, пока я пойду на разведку. Нам надо найти супермаркет, работающий ночью.
— Фотоаппарат можно купить у вокзала. Там есть такой магазин.
— Тогда поехали. Во мне еще теплится надежда сегодня поспать. Иначе я завтра не устою на ногах.
Возле больницы они очутились во втором часу ночи. Она располагалась в предгорье на территории заповедника, в тихом уютном местечке вдали от шума города и жилых построек. Пять белых трехэтажных корпусов раскинулись на солидном расстоянии друг от друга. Чисто символический забор, но какую территорию он опоясывал — даже трудно было себе представить.