Это были Казачьи казармы.
В плане они представляли собой замкнутый квадрат из четырех трехэтажных корпусов. Когда-то в них располагался штаб и учебный отряд полка, где проходили службу казаки из разбросанных вокруг Кормиловска станиц Сибирского казачьего войска.
После ликвидации казачьих войск в начале двадцатых годов прошлого века, здесь сначала располагалось сельскохозяйственное училище, затем, военный госпиталь, а в восьмидесятые годы – закрытый филиал Новосибирского института электротехники. Как раз тут в должности лаборанта начинал свою биографию нынешний главный механик маслосырзавода Евгений Иванович Ожерельев и работал младший научный сотрудник Дима Пилау.
В начале девяностых филиал был ликвидирован, и с тех пор в старых Казачьих казармах не было ничего. Ничего, с точки зрения государства.
Но, на самом деле, этот каменный квадрат отнюдь не пустовал. Там обосновалась колония странных людей. В сводках городского отделения милиции Казачьи казармы значились местом временного пребывания лиц без определенного места жительства, а, зачастую, и без всяких документов.
Граждане этой общины были людьми разными. Полуграмотными и образованными. Местными и пришлыми. С судимостями и без.
Добывали они себе на жизнь, чем придется. Устойчивые доходы давала тайга. Обитатели колонии собирали клюкву, сушили грибы, срезали с деревьев помогающий от рака лечебный гриб – чагу.
Была у колонии и своя закрытая экономика. Она состояла в занятиях самогоноварением, мелком, а иногда и не мелком воровстве, и предоставлении желающим специфических услуг, оказываемых женщинами.
Всего в замкнутом четырехугольнике постоянно обреталось человек двадцать обоего пола.
Возглавлял этот сброд могучий человек с вьющейся рыжей бородой по прозвищу Капитан. Так его называли за зычный командный голос и белую фуражку с большим якорем на лбу. Капитан не был местным. Откуда он пришел, кормиловцы не знали.
Личных качеств Капитана хватило, чтобы не признающие над собой никакой власти жильцы бывших казарм, его власть все-таки признали. Эту власть с ним разделяла его подруга. Сохранившая привлекательность полная сорокалетняя дама, с внимательными черными глазами на бледном тяжелом лице. Была она профессиональной гадалкой. В городе ее называли Лерой.
Полное имя Леры было – Валерия Леонидовна Цеклаури. Она являлась уроженкой Балаклавы, имела среднее специальное образование – медицинское училище по отделению акушерства и гинекологии. Дважды была замужем. Детей не имела. Была трижды судима за мошенничество, подделку документов и незаконное предпринимательство.