— Дядя Энтони, — прощебетала Тесса, — у Люси к вам вопрос.
Виконт кивнул:
— Да, конечно. Спрашивайте, мисс Ситон. Вы знаете, что я всегда рад помочь вам, милые девочки.
Люси, казалось, колебалась. Наконец, вскинув подбородок, проговорила:
— Если джентльмен просит даму встретиться с ним, скажем, в саду, скажем, ночью, чтобы он мог показать ей созвездия, то он… ну…
— Кто просил вас встретиться в саду ночью?! — взревел Энтони, отбрасывая вилку.
— Никто, но просто…
— Это был лорд Уэстфилд, — подсказала Элинор. — Он сказал, что покажет ей звезды.
Тесса и Элинор снова захихикали.
— Это я ему покажу звезды, — проворчал Энтони. — Уэстфилд недостаточно хорош для любой из вас. К тому же он почти все вечера проводит у миссис Би…
— Энтони, дорогой, — перебила Мэдлин, прежде чем ее муж успел назвать имя хозяйки популярного борделя, — я уверена, лорд Уэстфилд не имел в виду ничего дурного.
Энтони фыркнул, потом строго посмотрел на девочек:
— Держитесь подальше от лорда Уэстфилда, понятно? Вот он прекрасный образчик животного в обличье джентльмена.
— А кто его младший брат? — спросила Тесса с невинным любопытством. — Он сказал своей сестре — она учится в школе вместе со мной, — что не может дождаться, когда я достаточно вырасту, чтобы танцевать на наших ассамблеях. Он сказал, что хочет танцевать только со мной.
Энтони в ужасе посмотрел на жену; казалось, он лишился дара речи.
— Не беспокойся, дорогой, до этого еще несколько лет, — сказала Мэдлин, пряча улыбку. — Девочки не танцуют с мальчиками до тех пор, пока им не исполнится шестнадцать.
— Хорошо бы миссис Харрис добавила к этому возрасту еще десяток лет, — проворчал Энтони.
— Не говорите глупости, дядя Энтони. — Тесса одарила его легкомысленной улыбкой. — Тогда мне будет двадцать шесть, и я стану слишком старой!
Девочка произнесла эти слова с таким отвращением, что Мэдлин, не выдержав, расхохоталась — сегодня они отмечали как раз двадцать шестой день ее рождения.
— Увы, дорогой, — сказала она мужу, — мы, старики, никогда не танцуем. Мы слишком заняты, полируя наши костыли.
— И лежа в наших стариковских постелях, — подмигнув, подхватила миссис Дженкинс.
— И похрапывая в церкви, — вставил мистер Прескотт, сжимая руку миссис Дженкинс.
Все четверо весело рассмеялись. Девочки же в растерянности переглядывались.
А гораздо позже, когда все уже ушли спать, Мэдлин вошла в спальню и обнаружила своего мужа перед зеркалом — он с мрачным видом разглядывал свое отражение.
— Дорогая, может, я действительно старый?
Мэдлин подошла к нему сзади и обняла.
— Не особенно. А что?