— Да, полковник, страшные вы люди. Не хотел бы я служить в вашем ведомстве.
— Каждому свое, майор. Но сегодня ты выполняешь мои приказы.
Вертолет начал снижаться.
Десять десантников, вооруженных до зубов, получили приказ спускаться по канатам вниз и принять участие в эвакуации людей, начиная с женщин и детей. Два вертолета зависли у подножия, и операция началась. Первые десантники прыгали с канатов и утопали по пояс в снегу. Майор дал команду изготовить плетенки из ветвей деревьев. Солдаты действовали быстро и эффективно. Многие из них сняли с себя бушлаты и шапки и отдали продрогшим пассажирам.
Ершов спустился на землю одним из первых и сразу нашел членов экипажа, которых нетрудно было узнать по летной форме. Тут же находились человек в шинели контр-адмирала и еще несколько мужчин.
— Все живы? — спросил Ершов, забыв представиться.
— Три человека погибли при посадке, — доложил Туманов. — Одна женщина умерла здесь от потери крови. Осколком стекла ей порезало вены на руках.
— Где террористы?
— Исчезли. Среди нас их нет, — твердо заявил адмирал. — С кем имеем честь?
— Полковник службы безопасности Ершов.
— Контр-адмирал Кротов.
— Командир экипажа Туманов.
— Где самолет? — спросил полковник, глядя на Туманова.
— Покоится под снегом. Лавиной накрыло. В самолете находилась мощная мина. Но нескольким смельчакам удалось ее вытащить из машины. Разорвалась она часа через полтора и вызвала обвал с гор. Пассажирам удалось покинуть самолет раньше, чем снег сошел с вершины.
— Это вы сажали самолет в ущелье?
Туманов покачал головой.
— Я не рискнул бы. Среди бандитов был очень опытный летчик. Экипаж в это время находился в бессознательном состоянии. Нас вывели из строя, когда один из террористов давал вам указание подготовить полосу в Ставрополе, примерно за полчаса до предполагаемой посадки. Но потом они сменили курс и, как я понял, скрылись за горами.
— Вы хотите сказать, что посадка в этом районе была не вынужденной, а намеренной? Зачем тогда весь этот спектакль с переговорами?
— На этот вопрос надлежит ответить вам, полковник Ершов, — грубо отрезал Туманов.
— Я постараюсь. Вы, адмирал, и вы, Туманов, полетите сейчас со мной в штаб.
— Мы не можем оставить людей, — заявил Кротов.
— Не беспокойтесь, товарищ адмирал. Здесь остается десант. В конце концов, это не эскадра, а мирные люди. А у нас идет следствие, и, как я понял, шесть террористов успели упорхнуть из самолета, как птички. Эти бандиты не могут оставаться на свободе. Так что вам придется помочь следствию. Ну а спасением пассажиров придется заняться соответствующим службам — профессионалам в своем деле. Прошу пройти со мной к висячему трапу.