Шофер носился по саду и крыл матом. И вдруг он замер. В доме погас свет.
— Ах, вот ты где, сучка!
Он достал пистолет и направился к крыльцу.
Медленно поднимаясь по ступенькам, он рычал, как тигр перед прыжком, изрыгая проклятия:
— Вылезай из своей норы, крыса. Так и быть, я тебя жрать не буду. Хочешь жить? Иди сюда, кошечка! Ты где? Сука! Псов на людей травишь?
Она видела его в освещенном проеме, но ей не хватило мужества выстрелить в человека. Палец дрожал. Она хотела бежать, но сил не было на то, чтобы подняться на ноги.
Шофер вошел в дом и сдвинулся в сторону от освещенного места. Теперь он растворился в темноте и затих. Мертвая тишина. У Кати плыли красные круги перед глазами, ее качнуло, и ружье упало на пол. В ответ грянул выстрел. Пуля со свистом врезалась в стену над ее головой. Последовало еще два выстрела, но пули ложились в стену. Стрелял он метко, если бы она стояла на ногах, то смерть забрала бы ее с первой пулей. Шофер просчитался. Катя склонилась и начала шарить левой рукой по полу. Ее пальцы нащупали холодный ствол ружья. Она потянула его к себе и сумела поднять.
Шофер понимал, что теряет драгоценное время, за калиткой стояла машина, полная трупов. Пора уносить ноги, чтобы не пришлось отстреливать новых свидетелей.
Он достал из кармана спички и поджег весь коробок. Яркая вспышка ослепила его. Коробок загорелся.
Катя уже не сомневалась в том, что, кроме смерти, ей ждать нечего. Она зажмурила глаза и выстрелила. Из ствола рванулось пламя, посыпались искры от сгоревших пыжей. Картечь раздробила левое бедро непрошеного гостя. Он выронил пистолет и пылающий коробок из рук. Раздался душераздирающий крик.
Стиснув зубы, Катя вскочила на ноги и кинулась к выходу. Ей удалось выскочить за калитку, где она споткнулась и упала. Силы иссякли, и Катя уже не могла оторваться от мокрой, сырой земли.
— Это конец! — прошептали ее губы.
Человек в ватнике с огромной седой бородой склонился над ней, и его сильные руки оторвали безвольное тело женщины от земли.
— Что с тобой, Катерина Ляксевна?
— Это ты, Савелии?
— А кто же еще? Тут на десять верст живой души не встретишь.
— И здесь их не осталось. Помоги мне. Уходить отсюда надо. Поживее.
— Кто стрелял-то? Такую пальбу устроили, что мои старые уши во сне услышали.
Старик поднял женщину и поволок ее вдоль улицы к окраине.
— Бандиты, Савелич. Романа Кириллыча убили.
— Как — убили? Это к нему «скорая» приехала?
— Скорая смерть. Машина подставная. Бандитская.
— Бог ты мой, у тебя же кровь на куртке! Ранена?
— Не осматривайся. Иди быстрее. Там еще один остался. Я не уверена, что попала в него.