Наследственное право рассматривается в объективном и субъективном смысле.
В объективном смысле наследственное право представляет собой совокупность правовых норм, регулирующих общественные отношения, которые образуют подотрасль гражданского права. Значение наследственного права в объективном смысле заключается в том, что каждому человеку гарантирована возможность жить с сознанием того обстоятельства, что все его имущество перейдет после смерти к его близким. Отсюда следует вывод, что предметом данной отрасли права являются гражданско-правовые отношения, возникающие в связи с открытием наследства, защитой, осуществлением и оформлением наследственных прав.
В субъективном смысле наследственное право выражается в возможности конкретного субъекта гражданского правоотношения наследовать имущество умершего. В условиях становления рыночных отношений, закрепления за гражданами права частной собственности на имущество особую актуальность приобретает возможность распорядиться им на случай смерти по своему усмотрению. Гарантии этого права закреплены в ч. 4 ст. 35 Конституции, где указано, что право наследования гарантируется. Поскольку данное положение помещено в статье о праве частной собственности, эта норма не является нормой прямого действия и отсылает к отраслевому законодательству.
Значение наследственного права в субъективном смысле заключается в том, что право наследования у конкретного лица возникает лишь при наличии оснований, указанных в законе: наличие родства с наследодателем, включение его в круг наследников посредством совершения наследодателем завещания. Таким образом, в отличие от предмета гражданского права предмет наследственного права более узок и сводится только к тем гражданско-правовым отношениям, которые возникают в связи с открытием наследства, осуществлением и оформлением наследственных прав, их охраной.
Принципы наследственного права. Под принципами наследственного права как одной из относительно самостоятельных подотраслей гражданского права понимаются основополагающие начала, на которых базируются все нормы, регулирующие отношения по поводу наследования. К этим принципам могут быть отнесены следующие.
1. Принцип универсальности наследственного правопреемства. Это наиболее важный принцип наследственного права; он означает, что между волей наследодателя направленной на то, чтобы наследство перешло именно к тем, к кому оно перейдет, и волей наследника, который принимает наследство, не должно быть никаких посредствующих звеньев, кроме случаев, прямо предусмотренных законом (например, если наследник недееспособен, то наследство принимает за него его законный представитель).