Наследодателем по закону может быть правоспособное физическое лицо как обладающее, так и не обладающее гражданской дееспособностью. Согласно ст. 17 ГК гражданская правоспособность, т. е. способность иметь гражданские права и нести обязанности, признается в равной мере за всеми гражданами. Правоспособность гражданина возникает в момент его рождения и прекращается смертью. Что же касается дееспособности гражданина, то согласно норме ст. 21 ГК– это способность своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их. Дееспособность гражданина в полном объеме, как правило, возникает с наступлением его совершеннолетия, т. е. по достижении им восемнадцатилетнего возраста. Согласно норме п. 1 ст. 29 ГК гражданин, который вследствие психического расстройства не может понимать значения своих действий или руководить ими, может быть признан судом недееспособным в порядке, установленном гражданским процессуальным законодательством. Над ним устанавливается опека. Однако это обстоятельство не исключает его из субъектов наследственных отношений: имущество такого гражданина переходит в порядке наследования к его родственникам соответствующей очереди, призываемой к наследованию.
К наследодателю, желающему распорядиться своим имуществом на случай смерти, предъявляются более жесткие требования: он должен обладать как правоспособностью, так и дееспособностью в полном объеме. Гражданин, не достигший возраста 18 лет, не обладающий дееспособностью на иных, предусмотренных законом основаниях (вступление в брак, эмансипация), не может оставить завещание. Это положение закреплено в п. 3 ст. 1118 ГК, которая гласит, что завещание должно быть совершено лично. Совершение завещания через представителя не допускается. Как же соотнести данное императивное требование с правилом п. 2 ст. 29 ГК, где указывается, что от имени гражданина, признанного недееспособным, сделки совершает его опекун и такие сделки соответственно являются действительными. Статья 29 ГК не предусматривает возможности каких-либо исключений и изъятий из этого правила. Исходя из буквального толкования данного пункта ст. 29 можно сделать вывод, что опекун от имени недееспособного может составить завещание, но данный вывод будет являться неверным. Дело в том, что личный характер завещания предполагает собственноручность его подписания завещателем, что нашло закрепление в п. 3 ст. 1125, п. 2 ст. 1126, п. 2 ст. 1127 ГК. При этом законодатель не допускает каких-либо временных промежутков между