Опустившись на тротуар возле памятника Ленину, Серебров спрятался под одну из серебристых елей и с тревогой посмотрел в сторону Смоленского рынка. Оттуда доносился приглушённый шум, но улица оставалась пустой. Вытерев холодный пот со лба, Сергей оглядел площадь. К его удивлению ни памятник Ленину, ни сквер, ни улица Урицкого ничем не отличались от тех, что были в Витебске. Но что-то всё же подсказывало Сергею, что это не Витебск... Вернее - это не его Витебск, а другой Витебск. И от осознания этой страшной истины стало совсем невмоготу - Серебров вновь чувствовал, как ужас, парализуя волю, наполняет каждую его клеточку.
Неожиданно из-под соседней серебристой ели выползла огромная серая жаба. Сергей попытался, было, бежать, но большие, выпученные глаза твари, по размеру напоминающие автомобильные фары, так пристально посмотрели ему внутрь, будто хотели достать оттуда душу и Серебров, почувствовав, что у него подкосились ноги, обессилев, опустился на мокрую и холодную землю.
- Хочешь, погадаю? - неожиданно предложила жаба.
Серебров промолчал, будучи не в силах что-либо сказать. Жаба ещё раз заглянула ему в душу и прохрипела:
-Ты не должен был идти в город мёртвых.
- Разве это не Витебск? - наконец выдавил Сергей.
- А разве ты сам этого не знаешь? - вопросом на вопрос ответила жаба и, немного помедлив, добавила: - Это мёртвый Витебск.
- Значит, я умер? - прошептал Серебров.
- Нет. Пока ещё нет. Но ты умрёшь, если не вернёшься до рассвета.
- Не вернусь куда? - со страхом спросил Серебров.
- Туда, откуда ты пришёл.
- Почему здесь одни мертвецы? - спросил Серебров, вспомнив увиденное.
- Это души тех, кто слишком любит зло. Можно продать свою совесть, можно убить человека, можно украсть - и тогда чёрт подарит немного жизни. И тогда человек сможет жить там, в вашем мире. Но убивать и воровать он тоже должен в вашем мире, иначе его душа не сможет больше сюда приходить по ночам и он умрёт.
- Неужели они не могут стать нормальными людьми? Неужели нет выхода?
- Выход есть всегда - его только нужно найти.
- А как попал сюда я? - торопливо спросил Серебров, надеясь, что жаба поможет ему вернуться.
- Ты, наверное, хочешь спросить - как тебе вернуться? - прохрипела жаба и засмеялась каким-то неприятным клокотанием в горле.
Серебров вздрогнул и кивнул.
- Как вошёл, так и выйди. Но не дай Бог тебе, парень, снова искать пиковую даму!
- Какую даму? - испугался Сергей, заметив, что жаба развернулась и поползла к своей ели.
Жаба не ответила и залезла под низко опущенные еловые лапы.