Так вот оно, объяснение «служебного роста»? Якудза его подставил. И зачем Валентин маршрутку фальшивую поспешил предъявить? Женька просто поинтересовался, какой груз везут…
— Ты Зиновия Чистякова, часом, не знаешь, Валентин? — спросил Женька, доставая из кармана «Кэмел».
В пачке оставалось две сигареты.
— Кого-кого?
— Зину?.. Пили как-то вместе, думаю, может, там с тобой встречались?
Боря-Валентин снова засмеялся.
— Да нет! Ты не старайся — это рожа у меня такая. С кем ни поздороваюсь, все начинают вспоминать.
— Здорово, — сказал Женька, прикурив. — С такой рожей, наверно, знакомиться легко? Особенно с бабами. Подходишь: «Вы меня не помните?» И обязательно вспомнит, да?
— Точно!..
«Вот зачем Якудза выходил из кабинета!.. Если бы рейс был без охраны, он сказал бы об этом сразу. Ему нужно было позвонить на склад и отозвать охранника, на которого были оформлены подлинные документы. И Валентин этот рванул с места в карьер, чтобы не дать опомниться — даже поздороваться забыл. — Женька вспомнил реакцию Якудзы на его появление, и ему стало не по себе: — А ведь явно меня не ждали! Хотя по графику я сегодня должен был приступить к работе. Почему?.. Да потому что был уверен: убит я! убит!.. Значит, покушение — дело рук Якудзы. Тогда этот Валентин или Боря с ним заодно? И третий, который на себя оформил маршрутку. Где он? В фургоне или подсядет по пути?..»
Женька украдкой посмотрел на своего убийцу. Неприметное лицо его было спокойно…
Нежин выехал с группой захвата еще до того, как позвонил Шевелев. Ясновидящие сошлись во мнении, что Ника жива и находится где-то на севере Москвы.
«Думай, Петр, что там у вас может быть», — сказал Шевелев.
Петру к этому времени было уже все ясно. Сломленный, он сидел в кабинете Бокова, смотрел на зло жестикулирующего Киселева, не слыша ничего, кроме собственного вопроса, который бесконечно долго бился в сознании: «Неужели Женька?.. Неужели все-таки он?..» Увезти Нику Столетник не мог: в это время, по показаниям ее брата, они были в спортклубе. Но как тогда объяснить его шествие по стопам следствия?.. В словах Шевелева «думай, что у вас там» Петр услышал роковое для себя звучание: на севере Москвы на улице Пестеля находился офис агентства «Стрелец», в котором работал Женька.
Нежин поставил «волгу» под аркой дома напротив. Еще две машины остановились у входа. Вооруженные автоматами люди из группы «Каскад», следуя отработанной схеме, заняли боевые позиции. В их задачу входил обыск здания с целью обнаружения заложницы и арест сотрудника агентства.
Но события повернулись неожиданно. Стоявший у запасного выхода автофургон вдруг рванул с места, смял «жигули» оперативников и помчался в сторону Северного бульвара. Капитан Арнольдов, успевший выскочить из «жигулей», выбежал на середину проезжей части и несколько раз выстрелил по колесам. Автофургон завилял и уткнулся в рекламную тумбу. Его водитель побежал вдоль улицы, прикрываясь прохожими, открыл огонь в преследовавших его «каскадовцев»…