Эмили последовала за ней и закрыла окно.
— Не говори так, Мерри! Ты должна верить, что все получится. Я верю.
Мередит прошла через гостиную в холл и оглянулась. Подойдя к лестнице, ведущей в подвал, она шепнула:
— Как ты? Чувствуешь себя уверенно? Чудеса продолжаются?
— Приготовься, — сказала Эмили, высовывая язык.
Мысленно твердя молитву, Мередит спустилась на несколько ступенек вниз. Эмили держалась рядом. Они шли с таким видом, как будто у них было право находиться здесь.
Охранник стоял у камеры Тристана с книгой в руках, прислонившись к стене. Он удивленно выпрямился:
— Леди Нордем, леди Аллингтон, меня не предупредили, что вы придете так поздно.
Мередит удивленно подняла бровь и посмотрела прямо в глаза охраннику. Она чувствовала, как по ее затылку ползет струйка пота.
— Вам не сообщили по оплошности, — ответила она. — Мистер Айли разрешил нам встретиться с арестованным.
Охранник нахмурился:
— Простите, миледи. Вы знаете правила. Когда Айли отсутствует, никто не может видеть арестованного, кроме тех, кто получил разрешение.
Мередит скрестила руки на груди.
— Вас ведь не было здесь раньше, да? — спросила она.
— Да, мэм, — кивнул он.
— Айли сообщил о нас… Уилсону, так, кажется, его зовут? — продолжала Мередит.
— Уилсон еще здесь, мэм, — сказал охранник, положив книгу на стул, стоявший рядом с дверью. — В кухне, перекусывает, прежде чем пойти домой. Я с радостью узнаю у…
Подруги быстро обменялись взглядами, и Эмили подала сигнал, подняв руку:
— Вы же знаете, вам нельзя оставлять пост. Я приведу сюдаУилсона. А вы останетесь здесь с леди Нордем.
Эмили повернулась и пошла к лестнице. Мередит могла бы поклясться, что подруга подмигнула ей. Похоже, Эмили давала ей знак, что пора применить метод бутылки, который в конце концов свалит стража на всю ночь. Сама Эмили с удовольствием потренируется в технике боя. Но Мередит предстояло одной справиться с сильным молодыммужчиной, стоявшим перед ней.
Она улыбнулась, и он в ответ тоже заулыбался. Следовало вести себя так, чтобы он расслабился.
Она вынула из сумочки маленькую фляжку со снотворным и отвинтила крышку. Увидев, как расширились глаза у охранника, она заулыбалась еще шире.
— Ночь сегодня ужасно жаркая, — сказала она, поднося фляжку ко рту и притворяясь, что пьет. — А здесь еще хуже, чем на улице. Воображаю, как вам хочется пить.
Он удивленно кивнул:
— Да, миледи.
— Не хотите глоток? — предложила Мередит. — Вот славное шотландское виски.
Какое-то время он, казалось, раздумывал над необычным предложением, потом взял фляжку и сделал глоток. Он протянул ей фляжку обратно, но она покачала головой: