– Слушай, Рита, – сказал он, – у меня к тебе большая просьба… Если увидишь этого упыря или вурдалака, ты последи за ним, куда он пойдет… А, если узнаешь, кто такой, совсем хорошо будет. Я эти дни буду у Володи Городовикова. Договорились?
– Подумать надо… – наморщила невысокий лобик Рита.
– Дело серьезное… – вступил в разговор Бацанов, показывая, что в любом деле, имеющем отношение к Рите, он – не посторонний.
– Вы, Ефим Алексеевич, не обижайтесь, но мы люди занятые! – уже от лица двоих заговорила Рита. – Вы же знаете, мы всегда рады вам помочь… Но у нас нет акций «Газпрома», мы вынуждены каждый день зарабатывать себе на жизнь… Конечно, мы можем отложить свои дела… Но кто нам компенсирует потерянные за это время деньги?
– Да. Кто? – сурово спросил Петя.
– Ваши потери будут компенсированы обязательно. – тоже принял очень серьезный вид Ефим. – Страна никогда не забывает тех, кто ей помогает!
Лица собеседников на долю секунды помягчели, но быстро опять приняли озабоченное выражение.
– О какой сумме идет речь? – спросил Петя.
– Да, хотелось бы уточнить! – поддержала Рита.
Майор Мимикьянов понял, что профессионалов жизни не обойдешь.
– Все зависит от результата… – начал он, но, уловив выражение глаз собеседников, вынужден был резко изменить окончание фразы.
– В качестве аванса передаю вам сто рублей. – сказал он.
По лицам его соседей пробежала светлая волна, но они продолжали оставаться настороженными.
Ефим достал бумажник и вынул оттуда сторублевую купюру.
Обращенные к нему лица начали менять напряженное выражение на доброжелательное.
Майор подумал, кому следует отдать деньги? С одной стороны, главным действующим лицом, видевшим возможного фигуранта, являлась Рита, аванс, бесспорно, заработала она, и, значит, деньги следовало вручить ей, но, с другой стороны, все-таки Петя Бацанов, как мужчина, явно считал себя главой пары, и мог на это всерьез обидиться.
Ефим решился положиться на естественный ход событий. Он поместил зажатую пальцами бумажку примерно посредине между обоими собеседниками.
С разных сторон к ней бросились две руки.
Майор разжал пальцы.
Сторублевка была натянута с противоположных концов, как маленький праздничный транспарант.
Обе стороны проявляли упорство.
Майор стал опасаться за ее судьбу.
Наконец, Рита первая сообразила, что надо выходить из тупика.
Она разжала пальцы, и пока Петр Сергеевич радовался победе, быстрым кошачьим движением стянула с его колен пластиковый пакет и выхватила оттуда неоткрытую пивную бутылку.
– Будьте уверены, Ефим Алексеевич! Если только я этого упыря увижу, сразу вам сообщу! Даже не сомневайтесь! – громко произнесла она, пряча конфискованную бутылку в свою матерчатую сумку.