Яна прекратила грести. Лодка остановилась. Скала показалась Егору надвигающимся кораблем, острый нос которого сейчас разрежет их пополам. На вершине стоял знакомый развесистый столетний дуб.
— Смотри ниже. Туда, куда епископ сбросил чертей, — таинственно проговорила Яна.
Нос корабля имел впадину. В глине была вырезана ниша, в которой возвышался глиняный трон с подлокотниками и высокой готической спинкой. На верхней части заостренной спинки, похожей на наконечник копья, была вырезана зловещая морда Мефистофеля с рогами, горбатым носом и острой бородкой.
— Чертовщина! — выдохнул изумленный Егор. — Как он это сделал?
— Нанял скульптора и камнерезов с кладбища, заказал у строителей люльку на лебедках. В те времена, когда у отца денег и орденов было больше, чем у героев войны и у кооператоров, ему такие причуды казались копеечными. Эту историю он мне рассказал, когда я стала взрослой. Ребята работали над шедевром месяц. Более сильного впечатления я не испытывала в своей жизни.
— Догадываюсь. Не считая того дня, когда ты встретила меня.
— Ты самовлюбленный нарцисс, Курилов.
— А как же спуститься к этому трону?
— Обмотать дуб веревкой и по ней спуститься в нишу. Сесть на трон, направить телескоп в соответствии с инструкцией, и ты увидишь нужное дерево на другом берегу реки. Седьмую ветвь с восточной стороны. На этой ветви будет лежать череп. Яркое белое пятно. В отличие от железа, кость со временем не чернеет, а белеет. Я думаю, что сначала отец выстроил трон, а потом подыскивал подходящее дерево.
Егор взглянул на другой берег.
— От трона до предполагаемого дерева не менее полутора километров. Там сплошной лес. В телескоп ты дерево увидишь, но, переплыв реку, не найдешь его в густой чаще.
— Мы будем делать это вдвоем. Ты наблюдаешь в «стекло», а я ищу. По рации будешь меня направлять.
— Ну хорошо, ты нашла череп. Что дальше?
— Надо продеть леску через левую глазницу, прицепить к ней груз и опустить вниз. Длина лески должна быть пятьдесят фунтов. Ее надо натянуть по прямой от глазницы, как если бы глаз выстрелил пулей. Когда леска кончится, надо брать лопату и копать у себя под ногами.
— Виртуозный план!
— План придумал Эдгар По. Нелегко его осуществить в современных условиях нашей страны. Моему отцу удалось это сделать.
Егор внимательно посмотрел на Яну, которая, взявшись за весла, начала грести к берегу.
— Послушай, детка. Ты только что раскрыла свою самую сокровенную тайну. Но ты же меня совсем не знаешь. Даже ни разу со мной не целовалась.
— А вдруг тебе не снилось, что я тебя целовала?