– Господи, – осмелел Влас, – Ты Сам помоги мне найти.
– Если ты просишь, Я помогу. Тебя отвезут, – с этими словами Гость подал знак белым "Жигулям".
Когда машина притормозила у кромки тротуара, Гость наклонился к окну водителя и попросил:
– Георгий, отвези Власа к отцу Серафиму.
– А Ты? – Влас умоляюще посмотрел на Гостя.
– Я буду там… и не один, – ответил Гость. – Иди, садись.
Поверхность машины напомнила Власу отполированную слоновую кость, но в данных обстоятельствах это его не особенно удивило. Он сел впереди, рядом с шофером, и "Жигули" сразу же тронулись. Гость остался на улице, и Влас видел, как Он проводил машину долгим взглядом.
Влас молчал, не решаясь первым завести разговор, да и не до разговоров ему было. Он с ужасом думал, что всего одна секунда отделяла его от убийства человека, а, может быть, даже и… Бога. "Если бы не Гость, если бы не Гость, Жан уже не дышал бы, – переживал Влас. – А ведь я и в Гостя случайно попасть мог. Прямо в голову…".
Через час, преодолев несколько пробок, машина выехала из Москвы и устремилась по одному из загородных шоссе.
Влас постепенно успокоился и стал искоса разглядывать водителя. Это был молодой человек благородного вида. Его мужественный профиль воина красиво оттеняли черные густые волосы, спускавшиеся на плечи шелковистыми прядями. Одет Георгий был более чем странно. Плечи его покрывал плащ-накидка, застегнутый на груди красивой блестящей брошью. Под плащом виднелось что-то вроде кафтана с нашитыми металлическими пластинами. Ноги по колено были обнажены и обвиты длинными кожаными шнурками сандалий.
Власа одолело любопытство, и он решился заговорить:
– Простите, пожалуйста, Георгий, нам долго еще?
– Минут двадцать осталось.
– Извините, конечно, а вы кто? – робко спросил Влас.
– Меня казнили в триста третьем году при императоре Диоклетиане в Малой Азии.
– А-а-а, – кивнул Влас, при этом рот его так и остался открытым.
Георгий живо продолжал:
– Я предупреждал императора, что скорее он устанет мучить меня, чем я – терпеть мучения. Муки за Христа – это ведь радость! Император знал, что тысяченальник Георгий никогда не был плохим воином. Я объяснял ему, что если я верно служил императору земному, то неужели испугаюсь умереть за Императора Небесного.
– А за что он вас казнил?
– Я пришел к Диоклетиану, когда тот со своими чиновниками судил христиан. Я сказал императору правду, по долгу его верноподданного. Я обличил жестокость и несправедливость судей к христианам. О, если бы ты видел, как оживились придворные, эти тыловые канцелярские души, предвкушая мучения и смерть боевого генерала. Но я не доставил им удовольствия. Прежде чем я отдал душу Богу, император, как я и обещал, устал меня мучить. Палачи взяли доски с торчащими вверх гвоздями и принялись вращать меня над ними на колесе. Я это хорошо помню. Как было славно! Каждый раз, когда я проезжал обнаженным телом по гвоздям, колесо возносило меня вверх, и я видел небо! Понимаешь, Влас, небо! На земле нет таких страданий, которые не излечило бы небо. И оно излечило. Когда все уже были уверены, что я умер, небо в одну минуту стало свинцовым, и прогрохотал яростный раскат грома. Появилось великое и необычное сияние. И Ангел Господень в образе ясноликого юноши с белоснежными крыльями возложил свою теплую руку на избороздившие мое тело язвы от гвоздей. Ангел сказал мне одно слово: "Радуйся". Императора, однако, это чудо не остановило. Меня обули в специальные железные сапоги, раскаленные на огне, и палками погнали в темницу. Я воин, и мне приходилось много заниматься военно-спортивными упражнениями, но с такой радостью я еще никогда не преодолевал дистанцию. Воины, бившие меня, мои искренние друзья, плакали, видя мои мучения. Они плакали, а я ликовал! Спустя несколько столетий со времени моей казни один святой, прославляя Пасху, очень точно передал душевное состояние человека, претерпевающего муки за Христа: "К Свету идя веселыми ногами". Большинство людей боятся каких-то абстрактных мучений, а при этом сами больше всего мучаются от собственных страстей. Страсть – это и есть страдание. И только в страдании за Христа, по-церковно-славянски – "в вольной страсти", греховные страсти преображаются в добродетели.