Пока разрозненные отряды разбитых под Корунном армий в панике бежали к Лестнице Висельника, где у набаторцев еще оставались силы, Корь и Оспа, понимая, что все потеряно, отправились совсем в другом направлении.
Избранный, решивший, что достаточно послужил Проклятым и теперь пора позаботиться о себе, знал, куда так стремятся Аленари и Митифа, и никто из нашего отряда не колебался, как поступить. Мы повернули на юг, а затем на запад, к Нейтральной полосе, и гнались за ускользающими отступницами уже вторую неделю. Положа руку на сердце, мало кто из нас верил, что их можно догнать. Но хотя бы попытаться сделать это – стоило.
Добравшись до леса, мы потеряли сутки, путешествуя вдоль его кромки, чтобы найти нужную тропу. Помогла одна из деревень, точнее то, что от нее осталось – пепелище и мертвецы. Проклятые шли по земле, словно выходцы из Бездны, уничтожая на своем пути все живое.
Еще дважды разоренные поселки указывали нам, что мы движемся в правильном направлении. И нынешней ночью отряду все-таки удалось нагнать Митифу и Аленари. Теперь следовало сделать то, о чем раньше мы лишь говорили – убить их. Однако гораздо проще желать уничтожить Проклятых, чем сделать это. Даже при условии, что у меня есть две стрелы и «Гаситель Дара».
Действовать нахрапом здесь бессмысленно. Поэтому мы решили не лезть на рожон, наблюдать и ждать подходящего случая.
Хутор был совсем небольшим – пять домов, окруженных кривыми, поставленными наспех заборами, да с десяток сараев и курятников. Мы лежали ярдах в сорока от поселения, на краю леса. С моего места был виден один из домов, два сарая и узкая лесная дорога, уводящая на запад.
Еще в темноте Га-нор обошел хутор и обнаружил тропу, тянущуюся вдоль ручья до большой вырубки, а затем ныряющую в чащу. На ней устроили засаду Лук, Шен и милорд Рандо, на случай, если враги выберут другой путь, и я упущу их отход.
Сухо забрехал пес, и я порадовался, что ветер дует не от нас. Не хотелось бы встревожить собак.
– Ты решился? – спросила у меня Рона.
Я отрицательно покачал головой:
– Нет. Стрелять наобум не буду. Ты можешь поставить ловушку на их пути?
– К сожалению, не смогу. Мне нельзя касаться «искры». Проклятые слишком близко. Они почувствуют, если кто-то рядом начнет плести.
Уже почти рассвело, но на хуторе ничего не происходило. Никто не спешил отправляться в путь спозаранку.
– Вот так, собака, – шепотом сказал Юми, вылезая из зарослей дикого шиповника.
Следом за ним бесшумным призраком появился ходивший на разведку Га-нор:
– Они там. Если судить по лошадям – четырнадцать человек. Я видел нескольких воинов и Белого. Но, клянусь Угом, некромант там не один.