Людей оказалось битком. Местные, собравшиеся перед сном пропустить кружечку шафа, солдаты из гарнизона. Гул их голосов наполнял постоялый двор дружелюбным и уютным рокотом. Возле камина, то и дело подстраивая струны, играл на лютне опрятный старик. Несколько человек резались в кости за небольшим квадратным столом.
– Эй, компаньон! Сюда! – окликнул меня Лук и помахал рукой.
Я тут же оценил его выбор и похвалил про себя за сообразительность.
Стол стоял почти в самом углу, рядом с тем, за которым, прячась в тени, сидели трое – женщина и двое мужчин. Когда я приближался, один из них поднял на меня внимательный взгляд, и Лаэн тут же едва слышно шепнула:
«Темные. Все трое. Это они, Нэсс»!
«Они тебя не услышат»? – напряженно спросил я, чувствуя, как сердце застыло.
«Нет».
У нас получилось! Мелот! У нас получилось! Мы все-таки нашли ее!
Дурацкий повод для ликования, наверное. Обычно люди радуются совершенно противоположному – тому, что Проклятые далеко от них.
– Лучшего места не нашел? – недовольно и громко спросил я у Лука. – У огня было бы теплее.
– Зато здесь поспокойнее, – он знал, что следует говорить.
– Кому ты заливаешь?! – возмутился я. – Я с улицы слышал, как стучат кости в стакане. Опять спустишь все свои монеты и начнешь клянчить у меня.
– Я сегодня обязательно выиграю.
– Ладно, – махнул я на него рукой. – Тьма с тобой. Твои деньги.
Я расположился так, чтобы видеть всю компанию за соседним столом, но смотрел совсем в другую сторону. Туда, где на лютне играл старик.
Женщина сидела ко мне спиной всего лишь в трех ярдах. На одно краткое мгновение во мне вновь проснулись сомнения, и я пожалел, что эту тварь нельзя убить.
Во всяком случае, сейчас.
Чего проще – подойти сзади и вогнать ей в шею «Гаситель Дара». Впрочем, это будет самоубийством. Ее телохранители не похожи на сонных сурков.
Мы с Луком заказали еду и выпивку, попутно обсуждая завтрашнюю дорогу, возможные цены на товар в разных частях страны, и прислушиваясь к разговорам посетителей.
Основная тема бесед, конечно же, касалась войны. Ее обсуждали с воодушевлением, что и не удивительно. Прошедшее лето сложилось вполне удачно. После того, как Колос устроил разгром набаторцам, наши прошлись по уцелевшим южанам, словно саранча по посевам пшеницы. Остатки войск Чумы были загнаны в болота Эрлики, где и сгинули, как некогда армия Гиноры.
Жалкие крупицы полков Аленари были разметаны по всему северу. Их били все, кому не лень, и лишь немногим удалось прорваться Лестницей Висельника. Собравшаяся армия во главе с Императором перешла Катугские горы и устроила набаторцам, оставшимся в южной части страны, веселую жизнь.