Ниже, в порядке уменьшения степени важности, перечислены основные критерии, которым должна была удовлетворять первая версия .NET Compact Framework.
1. .NET Compact Framework необходимо было создавать как подмножество разработанной ранее для настольных компьютеров и серверов среды .NET Framework, совместимое с последней па уровне двоичных кодов и удовлетворяющее требованиям стандартов. На разработку среды .NET Framework, ориентированной на настольные компьютеры и серверы, были затрачены большие усилия, и не воспользоваться достигнутыми результатами было бы просто глупо. К тому же, значительная часть этих результатов, включая двоичный формат откомпилированных приложений (IL), язык программирования С# и библиотеки базовых классов программного каркаса, уже была подана на рассмотрение в органы стандартизации (ЕСМА-334 и ЕСМА-335, ISO/IEC 23270 (С#), ISO/IEC 23271 (CLI) и ISO/IEC 23272) и утверждена. При создании .NET Compact Framework ставилась явная задача реализации этих стандартов, а вместе с этим и использования языковых компиляторов .NET. Возможность использования уже прошедших всестороннюю апробацию и доказавших свою работоспособность компиляторов С# и VB.NET для создания приложений на платформе .NET Compact Framework наряду с привлечением большого количества инструментальных средств проектирования, тестирования и отладки, уже доступных для разработки программного обеспечения на настольных компьютерах и серверах, делали этот путь гораздо более надежным и технически эффективным, чем разработка нового варианта реализации указанных средств с нуля.
2. Межплатформенные возможности. Хотя первые реализации среды .NET Compact Framework предназначаются для операционных систем Pocket PC, Windows CE и Microsoft Smartphone, сама она была спроектирована таким образом, чтобы при необходимости ее можно было переносить на другие платформы. Одним из практических следствий такого проектного решения является тот факт, что все вызовы из .NET Compact Framework, затрагивающие базовую операционную систему, осуществляются через единый интерфейс — PAL (platform abstraction layer — уровень абстракции платформы). Это упрощает учет зависимостей базовой операционной системы в процессе проектирования и облегчает задачу переноса среды времени выполнения и библиотек в другие операционные системы. Отсюда вовсе не следует, что перенос программного обеспечения в другую операционную систему не будет представлять никакой сложности лишь по той единственной причине, что этот аспект был учтен в процессе проектировании .NET Compact Framework. Например, в некоторых операционных системах часть функциональных средств, на которые отображается PAL, может отсутствовать, в связи с чем необходимо, чтобы PAL для этой платформы реализовал такие возможности, как многопоточное выполнение, управление памятью, создание графических объектов или иную функциональность, которую целевая операционная система предоставить не может. Решение подобной задачи может оказаться весьма непростым, но оно сводится к хорошо известному и проверенному процессу, который не был упущен из виду в процессе проектирования .NET Compact Framework.