— Его вечно снедала зависть, — не умолкал Гуннар. — Но сейчас, как ни странно, я завидую ему.
Ярл склонился над ней и глубоко вдохнул ее запах, водя носом по ее шее — там, где обстриженные короткие волосы завивались легкими колечками возле ушей. Далекий завтрак из сыра с хлебом комком подступил ей к горлу. Гуннар по-хозяйски положил руку ей на талию!
— Хотя Бьорн никогда не будет владеть тем, что принадлежит мне, у него нет ничего такого, что пришло бы к нему без моего согласия. Ты была по праву моей. Думаю, что могу перерешить и забрать тебя обратно, Рика.
— Бьорн может не согласиться с этим, — заметила она, стараясь, чтобы на ее лице не отражалась овладевшая ею паника.
У Бьорна Черного могли быть какие-то угрызения совести, охранявшие ее от изнасилования, но она сомневалась, что его брата будет мучить нечто подобное. Похотливый блеск его глаз свидетельствовал именно об этом.
Гуннар бросил презрительный взгляд через плечо на брата, бледного и тихого, как смерть.
— Не слышу его возражений.
Она попыталась применить другой прием. Поднырнув под его руку, Рика выбралась из угла.
— А вы не думаете об опасности, которую на себя накликаете?
— Не вижу никакой опасности, — усмехнулся Гуннар. — Ты слишком маленькая, чтобы со мной бороться, а Бьорн не в состоянии это сделать.
— А как насчет опасности переспать со скальдом? — Мозг ее лихорадочно искал выход, а ноги осторожно переступали, отдаляя ее от ярла. — Я даровитый поэт. Допустим, что в качестве любовника вы не пойдете ни в какое сравнение со своим братом и я сочиню бойкий куплет о вашей …несостоятельности?
— Я отрежу тебе язык. — Жесткий блеск его глаз и тонкие поджатые губы подсказали Рике, что это не пустая угроза.
— И как вы объясните это людям, которые захотят слушать меня каждый день за вашим столом? — Она шагнула в сторону, уворачиваясь от его рук. — Предупреждаю, стоит мне спеть об этом один раз, и дурная слава будет преследовать вас до конца ваших дней. Куплет будет восхитительно озорным, и всем захочется его повторять. Будут ли его петь в вашем присутствии или нет, но для воинов, которых вы стремитесь возглавлять, вы навсегда останетесь Гуннаром с Коротким Мечом.
На мгновение он замер, как бы взвешивая ее слова.
— Ну, это, конечно, если тебе не понравится быть со мной. — Его бледная бровь выгнулась, и он решительно направился к ней. — Но я думаю, такого не случится.
Он сделал обманное движение вбок, и когда она попыталась ускользнуть, схватил ее и крепко прижал к груди. Он прилип к ее губам, пытаясь грубо протолкнуть язык в ее рот. В результате этот жесткий поцелуй причинил ей боль. Она била кулаками по его груди и плечам, пытаясь вырваться, пока наконец он не отпустил ее. Рика с трудом могла отдышаться.