— Я не отдам свой дар. Я справлюсь. Бабуля же справилась.
Свет удовлетворенно замерцал.
— Ты сделала мудрый выбор. Пользуйся своей силой так же. Это последний раз, когда я с Вами разговариваю.
— Но…
— Я заслужила свой отдых. Это ваша битва.
Свет потух, как тлеющие искры угасающего костра.
Елена почувствовала, что реальность опять навалилась на плечи. Что-то должно было случиться. Скоро их настигнет какая-то разрушительная сила.
— Стефан…
Стефан тоже это чувствовал, она знала наверняка.
— Пойдемте, надо отсюда выбираться, — позвала Бонни, и в ее голосе слышалась паника.
— Нам нужно на бал, надо им помочь, — подал голос смертельно побледневший Мэтт.
— Огонь! — почти заорала Бонни, как будто до нее только что дошло что-то очень важное. — Огонь их не убьет, но остановит!
— Ты что, не слушала? Нам нужно сразиться с Другой Силой. А она здесь, прямо здесь, прямо сейчас. Мы не можем уйти! — закричала на нее Елена. Ее мысли путались. Картинки, воспоминания, плохие предзнаменования. Жажда крови, которую она явственно ощущала.
— Аларих, — властным тоном заговорил Стефан, — бери остальных, возвращайтесь и сделайте все, что сможете. Я остаюсь.
— Мы все должны остаться, — возразил Аларих. Ему приходилось кричать — вокруг них нарастал оглушающий шум.
Его фонарик выхватил из темноты то, чего Елена раньше не замечала — в ближайшей стене была зияющая дыра, как будто камень просто выломали. За дырой начинался тоннель, темный и бездонный.
Елена попыталась понять, куда он ведет, но мозг был скован страхом. Белая сова… хищник… ворон. Вдруг она поняла, чего конкретно она так боялась.
— Где Дамон? — вскрикнула она, цепляясь за рукав Стефана.
— Уходите отсюда! — страшным голосом застонала Бонни.
Она бросилась к проходу, как только звук прошил темноту.
Это было рычание, но не собачье. Перепутать было невозможно. Оно было глубже, утробнее и громче. Всепроникающий, кровожадный звук. Он отдался эхом у Елены в груди, в костях.
Он ее парализовал.
Звук повторился, голодный и дикий, но несколько… ленивее. А потом в тоннеле раздались тяжелые шаги.
Бонни пыталась и не могла закричать — из горла выходил только сипящий звук. Из темноты туннеля явно что-то приближалось. Тень, которая двигалась с кошачьей грацией. Елена узнала рычание. Так рычит самая большая кошка на Земле. Тигр вышел из тоннеля, и глаза его горели желтым светом.
Все случилось в доли секунды.
Елена почувствовала, как Стефан пытается оттащить ее назад, но она остолбенела, поняв, что уже поздно.
Тигр прыгнул с непередаваемой грацией, огромное тело с легкостью оторвалось от земли. На секунду Елена увидела животное как в свете вспышки, его тощие бока, гибкий хребет.