* * *
Боевые донесения, доклады по телефону и по радио с полной определенностью подтверждали: в полосе действия 85-го стрелкового полка, наступавшего на Гурьево, наметился успех. А слева, где к деревне Радутино пытались пробиться батальоны 355-го, дело явно застопорилось. Старшего батальонного комиссара Гутника по телефону разыскать было невозможно, и командир дивизии решил поехать в полк.
На КП Гутника не оказалось, доложили, что он на наблюдательном пункте. Проехать туда было невозможно, и генерал Руссиянов пошел пешком. Адъютант старший лейтенант Василий Лясковский следовал за ним, как тень.
Добрались благополучно. Старший батальонный комиссар Гутник вместе с начальником артиллерии полка капитаном Левченко действительно был на своем наблюдательном пункте. Увидев идущего по узкой траншее командира дивизии, подбежал, доложил, что полк атакует позиции противника, но успеха пока не имеет из-за сильного пулеметного огня и артобстрела.
— Ну-ка покажите, что тут у вас.
Гутник, высокий, подвижный, в низко надвинутой каске, первым прошел в тесный окоп НП, подвел генерала к брустверу.
Да — роты залегли, и продвижения вперед не было. Понять причину такого положения было нетрудно — батальон, шедший на острие наступления, попал под фланкирующий огонь немецких пулеметов, огневые позиции которых находились в дотах. Стоило пехоте поднять голову — ее поливал жестокий шквал трассирующих очередей. Артиллерийским огнем пулеметы подавить не удалось… Все объяснимо, и все понятно. Но сколько же можно было лежать под огнем на выгоревшем, развороченном снарядами поле? Если этот полк не начнет сейчас продвижения, под угрозой окажется правый фланг 85-го, немцы получат хорошую возможность рассечь части дивизии, ударив в брешь между вырвавшимся к Гурьеву полком капитана Козина и остановившимся на подступах к Радутину 355-м.
Генерал Руссиянов был недоволен. Это чувствовалось и по тяжелому молчанию командира дивизии, и по тому, как нервно пошевеливались пальцы его левой руки — той, что была ранена еще в тридцать девятом.
— Я полагаю, комиссар, — не поворачивая головы, медленно сказал наконец командир Сотой, — я полагаю, что орденоносному полку негоже топтаться на месте. Не-го-же!..
Надвинув каску поглубже, он вытащил из кобуры наган (считал его самым безотказным оружием) и первым выбрался из окопа наблюдательного пункта. Пригнувшись, быстрым шагом пошел вперед. За ним — старший лейтенант Лясковский.
Командир дивизии бежал по дымящейся земле, как рядовой красноармеец. Гутник, Лясковский и Левченко едва поспевали за ним. К цепям залегшего батальона пришлось ползти: противник опять открыл сильный минометный и пулеметный огонь. Но все-таки добрались, нашли комбата.