Перебраться отсюда на КП 355-го было нелегко, но командир дивизии все-таки решил туда поехать: Митино — орешек крепкий, полку, вероятно, будет нужна помощь. И еще потому, что со вчерашнего дня его мучило ощущение вины перед старшим батальонным комиссаром Гутником, только что награжденным боевым орденом, — ведь он, пожалуй, незаслуженно сгоряча обидел этого человека своим упреком в том, что орденоносному полку негоже топтаться на месте. А этот полк здесь, под Ельней, был в бою больше других, потерял больше других (и половина из них — под Ушаковом), и орден Ленина — достойная и заслуженная награда всему личному составу. В том числе и старшему батальонному комиссару Гутнику. Вчера было действительно трудно, командир дивизии видел все сам.
Наблюдательный пункт полка нашли с трудом — он был на новом месте, пробирались к нему чуть ли не ползком. Но добрались, скатились с горячей выжженной травы в траншею, пригнувшись, добежали до блиндажика. Их встретил ПНШ-1 — помощник начальника штаба полка по оперативной работе, майор Багдасаров. Свой доклад он закончил резанувшими слух генерала словами:
— Впредь до особых распоряжений временно принял командование полком на себя. Старший батальонный комиссар Гутник убит. — Багдасаров мельком взглянул на свои наручные часы. — Сорок минут назад на восточной окраине Митина…
— Он что же — сам ходил в атаку? Кто ему позволил?..
— Ему пришлось заменить убитого командира второго батальона.
Генерал присел на пододвинутый Лясковским пустой патронный ящик, снял каску, вытер платком потное лицо. В горле застрял комок, мешавший говорить, в глазах — он чувствовал это — стояли слезы. Еще раз вытер лицо, надел пропахшую потом и пылью каску:
— Доложите обстановку.
— Лобовые атаки на Митино успеха не принесли, товарищ генерал. Я решил взять населенный пункт в «клещи» и основные удары нанести с запада и юго-востока, продолжая демонстративные атаки с северного направления. Вопросы взаимодействия с артиллерией увязаны, время атаки будет установлено дополнительно после проверки готовности батальонов на месте.
— Ну хорошо, действуйте.
Весь день 3 сентября 355-й стрелковый полк дрался с врагом на подступах к Митину. Деревня была сильно укреплена, все кирпичные здания превращены в долговременные огневые точки, подходы к позициям противника простреливались из соседних деревень и с близлежащих высот — часть их еще находилась в руках немцев. Фашистская пехота не раз бросалась в контратаку, вызывая себе на помощь танки и авиацию.
Первым батальоном полка командовал в те дни младший лейтенант Карасев. Не имея достаточного боевого опыта, этот человек обладал природной командирской сметкой и большой личной отвагой. Он понимал: только неожиданность удара и нешаблонность тактического решения могут принести успех. Организовав демонстративную подготовку атаки на правом фланге, Карасев приказал командиру первой роты лейтенанту Николаенко ударить по врагу в центре и именно в тот момент, когда все его внимание будет обращено на фланг.