— За Родину! Вперед!..
Его слова повторили командиры рот, политруки, парторги — и уже минуту спустя весь батальон, все оставшиеся в живых его бойцы и командиры бросились в рукопашную схватку с подошедшими к их позициям фашистскими автоматчиками.
Пуля сразила капитана Максимова, когда он собирался загнать в рукоятку ТТ новую обойму. Комбат погиб почти мгновенно. Командование взял на себя батальонный комиссар Василий Баранчиков.
Кадровый политработник, коммунист ленинского призыва, бывший боец частей особого назначения и секретарь райкома партии, Василий Иванович Баранчиков, служивший в армии уже тринадцатый год, до конца выполнил в тот июньский день свой партийный и воинский долг. Расстреляв две обоймы пистолета, он подобрал немецкий «шмайссер» с полным магазином, и, когда выпрямился, по нему полоснула автоматная очередь.
* * *
Командир Сотой внешне ничем не выдавал тех чувств, которые владели им в эти критические минуты. И опыт, и интуиция, и просто логика «развития событий на переднем крае подсказывали ему, что еще немного — и враг будет сломлен, откажется от своих попыток прорваться к Минску именно здесь, по Логойскому тракту. «Продержитесь еще полчаса, еще четверть часа, — мысленно обращался он к своим солдатам, наблюдая за полем боя и вновь, как это было и вчера и позавчера, восхищаясь их отвагой, стойкостью, мужеством и мастерством. — Самое большее полчаса… Всего полчаса…»
И вдруг именно в эту минуту он почувствовал: что-то неладно, что-то стало не так, что-то внезапно и к худшему изменилось впереди, там, где батальоны 85-го в дыму, в гуще разрывов, среди горящих посевов и подлеска сдерживали натиск врага. И наконец понял: 34-й артиллерийский полк резко снизил интенсивность огня. А стрелковые роты, стоявшие на своих позициях из последних сил, ждали его огневой поддержки. В чем дело? Он скрыл свое раздражение, задавая этот вопрос майору Останьковичу. Тот доложил:
— Четвертая пушечная батарея молчит. Полагаю, что она подавлена огнем противника. Шестая гаубичная стреляет последними снарядами. Меры по доставке боеприпасов принимаются. Выясняется положение в четвертой батарее.
— Вы понимаете, что дорога каждая минута?
— Понимаю. Положение будет исправлено.
— Выполняйте. Под вашу личную ответственность!
В блиндаже НП появился комендант штаба лейтенант Срибный, негромко доложил Якимовичу:
— Немецкие автоматчики. Просочились по оврагу.
Командир дивизии резко обернулся:
— Докладывайте нормальным голосом. Тут нет паникеров, лейтенант.
— Есть докладывать нормальным голосом! В район НП по оврагу пытаются просочиться немецкие автоматчики, товарищ генерал.