Вечером начался дождь. Он порывами шумел в вершинах сосен, стекал по капюшонам плащ-палаток, воду жадно впитывали задубевшая на солнце хлопчатобумажная ткань красноармейских гимнастерок и сукно шинелей. В ботинках и в сапогах захлюпало. В кисетах отсырела последняя махорка…
Разведка — взвод лейтенанта Гуменного — ушла час назад. Ей было приказано уточнить, какова на данный момент обстановка на шоссе между Острошицким Городком и Логойском. Комбат ждал разведчиков, сидя на поваленном дереве, прислушиваясь, вглядываясь во тьму. По мокрой, отяжелевшей плащ-палатке барабанил дождь, уныло, усыпляюще шелестел вокруг — в деревьях, в кустах, в высоком густом черничнике. Изредка громыхало, над головой вспыхивали синие молнии.
Кто-то прошел неподалеку, зашуршал по мокрой траве полами плащ-палатки, негромко спросил:
— Где комбат, хлопцы?
— Гуменный? — поднялся Бабий.
— Я, товарищ капитан! — мгновенно отозвались из сырой тьмы. — Разрешите доложить?
— Слушаю.
— Пройти сейчас, по такой погоде, можно, товарищ капитан. Пробьемся, если пойдем севернее Острошицкого Городка, оврагами, а потом — броском через шоссе. Там у немцев, можно считать, пусто.
Решение было принято, маршрут движения уточнен. Политруки Мартынов, Шеврыгин и Хуртин успели провести в ротах открытые партийные собрания. Говорили на них мало, четверть часа — не больше. И единогласно постановили: во время прорыва из кольца долг коммунистов быть примером во всем, показывать образец хладнокровия и выдержки, стойкости и мужества в бою.
Движение начали после полуночи — лесом, на север, в обход Острошицкого Городка. Взводы старались держаться на расстоянии зрительной связи (а во тьме — это очень близко), и пока выбрались на опушку лесного массива, начало светать. Дождь стал тише. Впереди на шоссе не было слышно никакого движения. Но когда головной дозор перебрался на другую сторону дороги, на ней появилась колонна немецких бронетранспортеров — из Острошицкого Городка в Логойск шли четыре машины с автоматчиками.
Роты мгновенно залегли. Однако кто-то из бойцов, видно, чуть замешкался, и с бронетранспортеров заметили, что шоссе хочет перейти группа советских солдат. Немецкие машины развернулись и открыли огонь из пулеметов.
Положение отряда стало очень опасным. Немцы, если у них есть радиостанция, сразу сообщат своему командованию, что обнаружили русских. А если у них рации нет — погонят с донесением бронетранспортер.
Капитан Бабий, с опушки наблюдавший за движением стрелковых рот, немедленно послал к шоссе «бутылочников», приказав им уничтожить бронетранспортеры, а две группы бойцов, вооруженных пулеметами и гранатами, перекрыли дорогу с обеих сторон, чтобы не дать немцам уйти ни в Логойск, ни в Острошицкий Городок, и завязали с противником огневой бой. Остальная часть отряда, не теряя времени, стала уходить через шоссе в лес.