Они впервые за эти тяжелые дни собрались вместе — командир дивизии, его заместитель по политчасти, командиры штаба, командиры и замполиты полков и спецподразделений. И каждый сейчас почувствовал, понял — понял с радостью и гордостью: их дивизия, их родная орденоносная Сотая жива! Жива и действует! Это по-прежнему крепкая боевая единица, которая еще хорошо повоюет и которую надолго запомнит враг. Тяжкие испытания и жестокие бои не надломили боевого духа ее бойцов и командиров, не поколебали их веры в окончательную победу над фашистскими захватчиками.
Совещание кончилось, а расходиться не хотелось — говорили, вспоминали недавние бои, павших товарищей, мечтали о том времени, когда враг будет изгнан из пределов священной советской земли. Вместе выпили чаю.
Около двух ночи генерал Руссиянов и старший батальонный комиссар Филяшкин вышли проводить командиров частей. Черное небо на западе и юго-западе кроваво багровело у горизонта заревами дальних пожаров. Но ни гула канонады, ни отблеска осветительных ракет — перед фронтом дивизии стояла необычная для этих дней и ночей, невольно настораживающая тишина.
Весь следующий день тоже было тихо. Бои шли где-то севернее. Изредка грохот орудий доносился и с юга. Это, как выяснилось позже, обходя полосу обороны Сотой, танковые части противника справа и слева от нее с тяжелыми потерями пробивались к переправам на Березине.
Получив новый приказ на отход, дивизия почти сутки под огнем и бомбежкой двигалась в район населенного пункта Чарнявка — к тому участку, где 161-я стрелковая еще удерживала переправы через Березину. Сорок километров лесами и проселочными дорогами прошли за сутки бойцы Сотой, чтобы в соответствии с приказом занять оборону на восточном берегу реки и привести себя в порядок. Но когда до переправы оставался какой-нибудь час ходу, головные дозоры доложили: на Березине противник, его танки атакуют наши части, обороняющие мост. Дивизия фактически оказалась в кольце: с трех сторон враг, с четвертой, в тылу, — река. Единственная возможность прорваться — с ходу атаковать немцев.
Командир дивизии бросил в бой измотанные трудным и долгим маршем, понесшие большие потери полки полковника Шварева и подполковника Якимовича. За боевыми порядками стрелковых батальонов, поддерживая их огнем, пошли на врага артиллерийские батареи.
Удар был неожиданным и поэтому успешным: 85-й и 355-й потеснили противника, пробили широкий коридор к реке, обеспечили переправу своих тылов, штаба и вторых эшелонов дивизии. А ночью все части Сотой, в том числе и батальоны прикрытия, организованно отошли за Березину.