Посыльный не стал спорить с авторитетным казаком, а молча слез с коня.
Семен вскочил в седло и оглянулся на неубранное поле:
— Эх, чуток не успели, — произнес он с сожалением.
— Езжай, Семен, не волнуйся, — сказал батюшка, вставая, — а я здесь за тебя управлюсь.
Священник засучил рукава рясы и направился к косилке, из которой посыльный пытался распрячь кобылу.
— Не спеши, сын мой, — остановил молодого казака священник, — тут до хутора всего пара верст, пешком дойдешь. Лошадка здесь ещё нужна.
— Мне ещё на два хутора поспеть надо, — попытался возразить посыльный.
— Тогда чего стоишь, давай бегом, — рявкнул батюшка.
Семен пулей влетел во двор своей усадьбы. Он соскочил с коня, бегом направился в дом. Оказавшись в хате, Семен увидел, что форма и оружие лежали на большом, обеденном столе.
— Коня я уже оседлала, — раздался сзади голос Светланы. — Пошли, умоешься, а то весь в грязи. Не подобает сотнику перед казаками в таком виде появляться.
— Ты права, — согласился Семен, тем более до прибытия Михалыча есть минут пятнадцать.
— В бане вода и нижнее бельё приготовлены, — второпях произнесла казачка, быстро собирая еду в походную сумку.
Спустя пятнадцать минут, Семен услышал стук копыт. Он подхватил оружие, вышел на улицу. Жеребец, чувствуя волнение хозяина, взбивал копытом пыль. Двое всадников остановились перед воротами, один из них спрыгнул с лошади, поспешил к Семену.
— Что случилось? — на ходу спросил казак.
— Школу захватили.
— Кто?
— Михалыч, некогда рассказывать, на месте все толком узнаем, — вскакивая в седло, крикнул сотник.
Подъезжая к станице, Семен увидел, как со всех сторон к месту сбора стремятся люди. Возле управы он заметил, что уже собралось около полсотни конных казаков и с десяток пластунов. Причем последние были уже одеты в маскхалаты.
— Семен, давай быстрей, — завидев казака, подозвал атаман. — Ну, теперь все командиры на месте. В общем, хлопцы, дело обстоит так. Со стороны Краснодара, опрокинув патруль, к нам прорвалась банда примерно из восьми-десяти человек. У них есть оружие, точно знаем о двух автоматах и трёх обрезах. Есть несколько пистолетов.
— Несколько — это сколько? — задал вопрос командир пластунов.
— Не меньше четырех, остальные вооружены ножами.
— Откуда они автоматы достали? — удивился Семен.
— Напали на инкассаторов, у них и забрали, — пояснил атаман.
— Со мной связались из краевой управы, сказали, что высылают спецназ, который должен прибыть часа через три, — атаман сделал паузу и прежде чем продолжить, внимательно посмотрел на сидящих за столом. — Я отказался от помощи, думаю, мы сами управимся.