Сейчас он опять весело усмехался, но глаза его были красные, уставшие — маг не спал трое суток. Вначале был глубокий и успешный рейд в тыл Эльгарта. Пока тяжелые корабли обстреливали побережье, маг с двумя катерами, пятью пиратскими кораблями и новеньким, только что сошедшим со стапелей монитором «Террор» поднялся на сотню миль вверх по реке Илль и сжег склады, в которые были свезены годовые запасы продовольствия для всей вражеской армии.
На обратном пути он атаковал небольшой город на берегу реки, снес стены огнем двенадцатидюймовок монитора и высадил десант. Пока пираты грабили, под главные здания города были заложены заряды взрывчатки и, как только эскадра отвалила от пристани, мощный взрыв сравнял город с землей.
Уйти в океан засветло не успели и, не доверяя лоцману, встали на якорь посреди реки. Ночью крупный отряд Эльгарта, квартировавший в соседней деревне, попробовал под покровом темноты на шлюпках приблизиться и взять корабли на абордаж. Шлюпки заметили и разбили снарядами, тех, кто пытался выплыть, осветили прожекторами и расстреляли из пулеметов, а деревню утром залили напалмом.
Потом, сразу после возвращения, маг почти сутки держал открытым портал в другой мир — вначале отправляли сталь, выплавленную на заводах мага, потом принимали контейнеры с оборудованием, а затем что-то, что маг назвал «бактериологическим оружием» и к чему запретил даже прикасаться. Сейчас он, по видимому, как раз собирался лечь спать — волосы его были еще влажными после душа. Похоже, встреча с принцессой была чистой случайностью.
— Поганая жизнь. Надоело мне здесь.
— А что так?
— Холодно — поежилась принцесса. Маг рассмеялся.
— Вы привередливы. Альбин вон с утра до ночи тренируется и ни одной жалобы.
— Он всегда был помешан на оружии. Когда ты подарил ему Клинок Тьмы, ты стал для него кумиром и он во всем хочет быть похожим на тебя, а ведь ты никогда не жалуешься.
— Не сотвори себе кумира… Просто он выносливее всех. Что касается меня, то я, например, и дня не выдержал бы у вас во дворце.
— Почему?
— Жарко — маг рассмеялся. — Ты не подумала, что я спрятался в горах еще и потому, что родом из куда более холодных мест?
— Тогда почему ты заставляешь нас сидеть здесь?
— Я никого не заставляю. Мы сидим потому, что у Эльгарта вдесятеро больше и солдат, и магов.
— Но ты сам говорил, что солдат с вашим оружием стоит сотни обычных воинов. Оружия в замке во много раз больше, чем нужно, но вооружена им только ваша личная гвардия. Почему-бы не раздать это оружие остальным?
— Ну, ты даешь! — Маг расхохотался было, но потом резко оборвал смех. — Знаешь, один наш писатель сказал: «Если Бог создал мужчин по своему подобию, то женщины — просто бесподобны». Подумай сама, зачем я буду создавать здесь современную армию? Чтобы твой брат, когда мы покончим с Эльгартом, явился сюда, взял мой замок и пристрелил меня из моего же пистолета?