Его Святейшество Далай Лама впервые посетил Финляндию в 1988 году. Самолет приземлился в аэропорту города Хельсинки, где высокого гостя ожидала толпа репортеров. Уже в автомобиле Далай Лама признался одному из них, что с удовольствием послушает историю пятимиллионной нации, которая смогла отстоять свою независимость. «Возможно, нам есть чему у вас поучиться», — задумчиво отметил Далай Лама.
А несколько дней спустя во время завтрака выяснилось, что, слушая радио Би-Би-Си в своей резиденции в Потале, Его Святейшество обращал особое внимание на сообщения, касавшиеся Финляндии. Разговор плавно перешел к воспоминаниям об одной из самых выдающихся личностей в истории Финляндии, бароне С. Г. Маннерхайме (1867-1951). Барон сыграл исключительно важную роль в утверждении независимости Финляндии. Его головокружительная карьера разворачивалась на протяжении пятидесяти лет, за время которых барон прошел пять войн, дважды занимал руководящие посты в командовании главного штаба, охотился на тигров в Индийских джунглях, дослужился до звания маршала, утвердил независимость страны, и, наконец, в возрасте семидесяти семи лет был избран президентом.
Барон Маннерхайм служил полковником в русских кавалерийских войсках и принимал участие в секретной экспедиции в Центральную Азию и Китай с целью сбора военной разведывательной информации.[56] В то время ему было около сорока, а Финляндия еще находилась в составе Российской империи. Барон не ограничился ролью военного разведчика, но провел обширные этнографические, антропологические и даже археологические исследования, возвратившись на родину с рулонами карт и тысячами образцов и фотографий. Его главной задачей было выяснить, сможет ли русская армия нанести успешный удар, чтобы расколоть надвое Китайскую империю. Но похоже, что происки Маннерхайма были еще на ранней стадии пресечены китайцами. За два года барон прошел четырнадцать тысяч миль, большую часть верхом, по северным тропам шелкового пути вдоль границ пустыни Такламакан, через русский Туркестан в Хиньянг и западный Китай в сторону Пекина.