Петр воспользовался переменой своего положения только для того, чтобы расширить до грандиозных размеров свои увеселения… За эти годы центром разгульной жизни Петра становится дом нового его любимца, Лефорта, в Немецкой слободе. «Тут началось дебошство, пьянство так великое, что невозможно описать, что по три дни, запершись в том доме, бывали пьяны и что многим случалось оттого и умирать» (Куракин). В доме Лефорта Петр "начал с домами иноземскими обходиться и амур начал первый быть к одной дочери купеческой" (см. МОНС, Анна)…
В 1694 г. умерла мать Петра. Хотя теперь Петр "сам понужден был вступить в управление, однако ж труда того не хотел понести и оставил все своею государства правление — министрам своим" (Куракин)… Правительственная машина в первые годы собственного правления Петра продолжает идти своим ходом; Петр вмешивается в этот ход лишь… поскольку это оказывается необходимым для его военно-морских забав. Очень скоро, однако же, "младенческое играние" в солдаты и корабли приводит Петра к серьезным затруднениям, для устранения которых оказывается необходимым существенно потревожить старый государственный порядок. "Шутили под Кожуховым, а теперь под Азов играть едем", — так сообщает Петр Ф.М. Апраксину в начале 1695 г. об Азовском походе… Шутливый тон скоро исчезает… обнаруживается неподготовленность войска и генералов к серьезным действиям. Неудача первого похода заставляет Петра сделать новые усилия. Флотилия, построенная на Воронеже, оказывается, однако, мало пригодной для военных действий… Он предлагает боярам схватить "фортуну за власы" и изыскать средства для постройки флота, чтобы продолжать воину с неверными на море. Бояре возложили постройку кораблей на "кумпанства" светских и духовных землевладельцев, имевших не меньше 100 дворов; остальное население должно было помогать деньгами. Построенные "кумпанствами" корабли оказались позднее никуда не годными, и весь этот первый флот, стоивший населению около 900 тысяч тогдашних рублей; не мог быть употреблен ни для каких практических целей…
Решено было снарядить посольство за границу для закрепления союза против «неверных»… Петр теперь примыкает к посольству в качестве «волонтера Петра Михайлова» (рис. 17, 18 — Авт.)… 9 марта 1697 г. посольство двинулось из Москвы с намерением посетить Вену, королей английского и датского, папу, голландские штаты, курфюрста бранденбургского и Венецию… Рижский комендант Дальберг слишком буквально понял инкогнито царя и НЕ ПОЗВОЛИЛ ЕМУ ОСМОТРЕТЬ УКРЕПЛЕНИЯ… Пышная встреча в Митаве и дружественный прием курфюрста бранденбургского в Кенигсберге… Из Кольберга Петр поехал вперед, морем на Любек и Гамбург, стремясь скорее достигнуть своей цели — BTOРОСТЕПЕННОЙ ГОЛЛАНАСКОЙ ВЕРФИ в Саардаме… Здесь Петр пробыл 8 дней, удивляя население маленького городка своим экстравагантным поведением (рис. 19, 20 Авт.). ПОСОЛЬСТВО прибыло в Амстердам в середине августа и осталось там до середины мая 1698 г., хотя переговоры были кончены уже в ноябре 1697 г. В январе 1698 г. Петр поехал в Англию… и оставался там три с половиной месяца, РАБОТАЯ ПРЕИМУЩЕСТВЕННО НА ВЕРФИ в Дептфорде…