Бирюков разговаривал с человеком средних лет. Едва Леденев показался в дверях, полковник поднялся со стула и направился к нему:
– Входи-входи, Юрий Алексеевич! Вот представляю тебе директора судового ресторана. Товарищ Митрохин, Демьян Кириллович. Работает товарищ Митрохин на теплоходе «Уральские горы».
Бирюков выглядел бодрым, посвежевшим, говорил веселым тоном.
– Когда вы были последний раз в отпуске, Демьян Кириллович? – спросил полковник.
Директор ресторана удивленно заморгал глазами.
– С полгода назад, – ответил он.
– Полгода, – повторил Бирюков. – Что ж, придется вам еще разок отдохнуть… Ну вот что, Демьян Кириллович, поскучайте еще часок.
Директор судового ресторана кивнул.
Василий Пименович позвонил.
– Проводите товарища Митрохина, – сказал он дежурному офицеру, – устройте так, чтоб он отдохнул часок-другой. Вы еще понадобитесь мне, Демьян Кириллович, но немного позднее…
Директор ресторана и сопровождающий его офицер вышли. Бирюков подошел к столу и придвинул к Леденеву пачку «Любительских»!
– Закуривай, майор…
– Спасибо, я – сигареты…
– В девять утра появился здесь товарищ Юков, капитан теплохода «Уральские горы», – начал Бирюков. – Просил принять его по важному делу. Ну, поговорили мы с капитаном, интересный он человек…
– А как же приказание спать до одиннадцати, Василий Пименович? – улыбаясь спросил Леденев.
– Так это приказание для вас, – сказал Бирюков, – которое, кстати сказать, ты, дорогой майор, нарушил. Ведь не спал, признавайся?
– Не спал… А лег бы, так и Яковлева в вашей приемной сейчас не было бы.
– Гм… допустим… Этот самый капитан Юков, узнав, какой переполох устроил Корда на его корабле ночью, тотчас же примчался ко мне.
Василий Пименович замолчал, брезгливо оглядел дымящуюся папиросу, сунул в пепельницу и тщательно загасил окурок.
– Ну и гадость, – сказал он,- накурился так, что уже язык щиплет. Бросать надо, майор.
– Надо, – согласился Леденев.
– Так вот, – продолжал полковник. – Приходит, значит, этот самый Юков, Игорем Александровичем его зовут, и заявляет, что имеет намерение сообщить вам важные сведения. Я насторожился и, признаться, почувствовал легкое разочарование. Думаю, выложит он мне сейчас все, над чем мы ломаем голову, ведь с «Уральских гор» капитан, и завершится операция «Шведская спичка». Шучу, конечно, но нечто подобное в голову мне приходило… И вот капитан рассказывает, что явился к нему второй штурман Нечевин и доложил о странном поведении директора судового ресторана. На стоянке в Скагене Митрохин поздно пришел с берега, пытался задобрить штурмана Нечевина, просил, чтоб он не докладывал об опоздании по начальству. Затем Нечевин видел в ресторане «Дары моря», как Митрохин передал неизвестному подозрительному человеку таинственный пакет. Словом, штурман взял на себя роль частного детектива и принялся выслеживать директора ресторана. Собрав, по его мнению, достаточный материал, Нечевин доложил обо всем капитану. Тот выслушал и обещал довести его подозрения до сведения соответствующих инстанций. И вот сегодня утром, узнав про обыск на теплоходе «Уральские горы», капитан тут же отправился к нам… «Может быть, здесь ничего нет, но согласитесь, что я должен был немедленно сообщить вам о подозрениях моего штурмана». Я, конечно, поблагодарил его, попросил никому ни слова не говорить, и Юков ушел.